'살신성인'에 '계엄사과'까지…재조명 받는 '송언석 리더십' [정국 기상대]

송언석, 대장동 국조 이어 통일교 특검 밀며

투쟁·확장 동시 겨냥…이준석 연대도 솔솔

계엄사과로 진심 전달…당내 재평가 분위기

지선 앞두고 정책정당 변모 이끌기는 숙제

송언석 국민의힘 원내대표 ⓒ데일리안 홍금표 기자

국민의힘 내부에서 송언석 원내대표 리더십이 재평가 되고 있다. 원내를 대표해 12·3 비상계엄에 대한 사과의 메시지를 내면서 강경 이미지를 중화시킨 것은 물론 특검·국정조사 등 국회 내 대여 투쟁 전략을 진두지휘 하는 등 원내 통합이란 본연의 임무에 충실하고 있단 평가가 나오면서다. 이에 그치지 않고 당 안팎에선 당이 정책 중심의 정당으로 나아가려는 새 국면에 돌입하는 만큼, 경제관료 출신인 송 원내대표의 역할이 더 커질 것이란 기대까지 나온다.

송언석 국민의힘 원내대표는 14일 국회에서 기자회견을 열어 "권력 앞에 멈춰선 수사와 선택적으로 작동하는 정의를 그대로 두고 볼 수 없다"며 "대한민국의 사법정의를 바로세우기 위해 통일교 특검 도입을 공식적으로 제안한다"고 제안했다. 이 같은 메시지는 지난 11일 이준석 개혁신당 대표가 최고위원회의에서 제안한 '야당 추천 통일교 의혹 특검'에 화답한 것이다.

여기에서 멈추지 않고 송 원내대표는 한 발짝 더 나아갔다. 그는 "민주당과 이재명 정권 인사들의 통일교 금품수수의혹에 대해서는 소환조사나 압수수색을 하지 않고 4개월을 흘려버렸다"며, 정치편향적 수사를 한 민중기 특별검사팀을 수사하기 위한 특검 제도 도입의 필요성까지 피력했다.

이 같은 송 원내대표의 메시지를 두고 당 안팎에서는 크게 두 가지 해석이 가능한 것으로 보고 있다. 하나는 특검으로 국회 내 주도권을 사실상 가져온 더불어민주당을 견제하기 위한 방안으로 특검 제도를 활용해 역공에 나선 대여 전략적 측면이다. 실제로 송 원내대표는 현실적으로 제약이 많은 야당의 상황 속에서도 여론을 흔들 수 있는 전략과 몸을 아끼지 않는 활동들로 당내에서 높은 신뢰를 받고 있는 상황이다.

또 하나는 이준석 대표가 꺼낸 '통일교 특검'에 송 원내대표가 직접 "적극 환영한다"는 메시지를 낸데 이어, 구체적인 가이드라인까지 제시하면서 통합의 메시지를 냈다는 것이다. 실제로 박성훈 수석대변인은 지난 13일 기자들과 만나 "(개혁신당과) 물밑 논의가 진행 중이다. 천하람 원내대표가 16일 귀국하는 대로 논의에 속도를 낼 생각이다"고 언급하기도 했다.

이는 곧 내년 6·3 지방선거에서 개혁신당과의 연대를 열어 놓은 것이라는 분석으로 이어졌다. 특히 송 원내대표가 이준석 대표가 요구한 계엄사과 매시지를 내면서 연대 분위기가 더 열리게 됐다는 평가도 나온다. 국민의힘 관계자는 "민주당을 내로남불로 밀어붙이는 건 당연한 것이고, 특검을 환영한다는 메시지를 낸 것으로 개혁신당과의 연대설까지 이끌어낸 건 송 원내대표의 정치력으로 봐야 한다"고 설명했다.

여기에 그치지 않고 송 원내대표는 이날 "7800억원의 범죄수익 환수와 관련된 대한민국 현대사 최대의 권력형 비리사건인데 누가 항소포기를 시켰는지 모르고 있다"며 "민주당에 대장동 항소 포기 외압에 대한 국정조사 실시를 다시한번 촉구한다"고 목소리를 높이기도 했다.

대장동 항소포기 국정조사 국면은 사실상 송 원내대표가 주도권을 빼앗아 온 이슈다. 당초 김병기 민주당 원내대표가 정치 검사들을 대상으로 법제사법위원회에서 국정조사를 하자고 요구했던 것을 송 원내대표가 전략적으로 조건들을 수용하면서 판을 뒤집었다는 평가가 나온다.

실제로 민주당은 검찰이 대장동 개발비리에 대한 항소 포기를 결정한데 대해 전국 검사장들이 이를 비판하면서 해명을 요청하는 메시지가 나오자 이 사건을 검찰권 남용과 조작 기소로 규정하며 수사 과정 전체에 대한 국정조사 요구를 먼저 꺼내들었다. 이후 민주당은 법사위에서 국정조사를 실시해야 한다는 주장을 펼쳐왔다.

송언석 국민의힘 원내대표가 3일 국회에서 12·3 비상계엄 관련 사과 기자회견을 마친 뒤 고개 숙여 인사하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

이 국면을 바꾼 건 송 원내대표였다. 송 원내대표는 지난 1일 최고위원회의에서 "야당 간사 선임이라는 조건에 목매지 않겠다. 민주당은 대장동 항소 포기 외압 의혹, 심지어 그들 표현을 빌리자면 조작 기소라고 하는 부분까지 포함해 실체적 진실을 국민에게 알릴 수 있는 국조를 즉각 수용하기를 바란다"고 요구했다. 사실상 법사위에서 국정조사를 하겠다고 수용하면서 역공에 나선 것이다. 민주당은 지금까지도 국정조사에 협의하지 않은 상태다.

국민의힘 한 의원은 "외부에서도 얘기가 많았지만 몇번이나 만나고 또 만나면서 대장동 국정조사 협상을 이까지 끌고온 건 송 원내대표와 유상범 원내수석의 잘했기 때문이라고 봐야 한다"며 "민주당이 자신들에게 유리할 게 없으니까 꼬리를 내리고 있는데, 이걸 끝까지 밀어붙여 받아내는게 송 원내대표와 유 수석이 다음에 해내야 할 일"이라고 강조했다.

특히 송 원내대표에 대한 당내 평가가 재조명 되는 핵심 장면은 지난 3일 계엄에 대한 사과의 메시지를 냈던 것이다. 송 원내대표는 지난 3일 국회에서 기자회견을 열어 "국민들께 큰 충격을 드린 계엄 발생을 막지 못한 데 대해 국민의힘 의원 모두는 무거운 책임감을 통감하고 있다"며 "국민 여러분께 다시 한번 진심으로 사과드린다"며 고개를 숙였다.

국민의힘 중진 의원은 "송 원내대표가 원래부터 계엄에 대해서 진솔하게 사과해야 한다는 생각이 있었던 것으로 알고 있다"며 "당의 투톱 중 한 명인 원내대표가 직접 고개 숙여 사과하는 모습으로 진심이 담긴 메시지가 일부 잘 전달됐다고 본다. 본인 생각을 뚝심있게 밀어붙인 송 원내대표를 다시 보게 됐다"고 평가했다.

당내에선 향후 송 원내대표의 더 중요해질 것이란 이야기도 나온다. 오는 16일 원내대표 취임 6개월을 맞는 만큼 남은 송 원내대표가 남은 절반의 임기 동안 지방선거 승리의 초석이 되는 정책정당으로의 변화를 이끌어야 한다는 분석이다.

이 같은 기대감은 송 원내대표가 걸어온 길에서 찾을 수 있단 분석이다. 1963년 태어나 경북고, 서울대 법학과 등을 졸업해 행정고시에 합격하며 기획재정부에서 관료로 사회생활을 시작한 송 원내대표는 기재부 행정예산심의관, 기재부 예산실장, 기재부 제2차관 등을 거치며 국가 재정 방향을 설계한 경험을 갖고 있다.

국회에 입성한 지난 2018년 이후 송 원내대표는 기획재정위원회, 예산결산특별위원회 등 굵직한 상임위 등에서 일했고, 22대 국회 전반기에는 기재위원장으로 임명되기도 했다. 이 과정에서 그는 △'국가채무비율 45% 이하 유지'를 골자로 한 재정건전화법 △상속세 일괄·배우자공제 5억→10억원 상향법 △가상자산 소득 과세 3년 유예법 등을 발의하며 정책적으로 주목 받은 바 있다.

또 다른 국민의힘 한 의원은 "당이 지선 승리로 가려면 계엄사과도 중요하지만 향후 나라를 어떻게 발전시키겠다는 비전을 보여주는 것이 중요하다"며 "현실적으로 의석이 부족해서 법안들을 통과시키는 건 어렵겠지만, 비전을 보여주는 입법을 통해 국민들에게 시그널을 주는 것이 송 원내대표와 지도부가 함께 해야할 일"이라고 제안했다.