합수본, 신천지 첫 압수수색…이만희 피의자 적시

과천 신천지 총회 본부 등 강제수사

통일교와 신천지 등 특정 종교단체가 정치권에 영향을 끼쳤다는 내용의 '정교유착 의혹'을 수사하는 검찰·경찰 합동수사본부의 김태훈 본부장이 지난 8일 서울 서초구 서울고등검찰청으로 출근하며 발언하고 있다. ⓒ연합뉴스

검찰·경찰 합동수사본부가 신도들의 국민의힘 당원 가입 의혹과 관련해 신천지(신천지예수교증거장막성전)에 대한 강제수사에 착수했다. 압수수색영장에는 이만희 신천지 총회장 등이 정당법 위반 및 업무방해 혐의 피의자로 적시된 것으로 알려졌다.

30일 법조계에 따르면 합수본은 이날 오전부터 경기도 과천 신천지 총회 본부와 경기 가평군 고성리 소재 평화연수원 및 신천지 관계자들에 대한 압수수색을 진행하고 있다. 지난 6일 합수본 출범 이후 신천지에 대한 강제수사는 이번이 처음이다.

이 총회장 등은 지난 2021년 국민의힘 20대 대선 경선과 2024년 국민의힘 22대 총선 경선 결과에 영향을 미칠 목적으로, 신도들을 국민의힘 책임 당원으로 가입하도록 강제한 혐의를 받는다.

합수본은 앞서 신천지 전직 간부들을 조사하는 과정에서 신천지가 '필라테스'라는 이름의 프로젝트 아래 신도들의 당원 가입을 독려했으며, 이에 따라 수만명의 신도가 국민의힘에 책임당원으로 가입했다는 진술을 확보했다.

신천지 측은 정당 가입과 경선 개입 등 의혹이 모두 사실이 아니라는 입장이다. 신천지는 앞서 입장문을 통해 "성도들의 동의 하에 교인 명부 제공 의사가 있다"며 "성도 명부와 더불어민주당 및 국민의힘을 포함한 각 정당의 당원 명부에 대해 동시에 공동 조사를 실시하라"고 촉구했다.