李대통령 "한계 뛰어넘은 선수들 모두가 대한민국 자부심"

동계올림픽 선수단을 격려한 이재명 대통령. ⓒ 연합뉴스

이재명 대통령이 동계올림픽에서 선전을 펼친 선수단을 격려했다.

이 대통령은 5일 청와대 영빈관으로 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 선수단을 초청해 가진 격려 오찬에서 "여러분이 국민의 더 많은 관심 속에 응원받으며 국제 무대에 설 수 있게 든든하게 뒷받침하겠다"고 말했다.

또한 이 대통령은 "정부는 여러분이 흘린 땀과 노력이 후회 없는 결과로 이어질 수 있도록 대한민국 동계스포츠 발전을 위한 지원을 아끼지 않겠다"며 "국제 규격을 충족하는 동계 종목 경기 시설을 비롯한 훈련 인프라를 지속적으로 확충하겠다"고도 말했다.

그러면서 "한계를 뛰어넘는 도전으로 뜨거운 감동과 자부심을 안겨준 선수단 여러분이 대한민국의 자부심"이라며 "국가대표 선수 여러분 한 분 한 분이 모두 국민 영웅"이라고 박수를 보냈다.

선수들에게도 격려의 말을 이어갔다. 이재명 대통령은 스노보드에서 금메달을 따낸 최가온에게 "두 차례의 실패에도 좌절하지 않고 압도적인 기술을 선보이며 설상 종목 최초 금메달을 획득했다"며 "세 곳의 골절이 있다는데 빨리 회복하길 바란다"고 박수를 보냈다.

쇼트트랙 선수단을 향해서도 "압도적인 경기력을 전 세계에 다시 입증했다"며 "폭발적인 가속력으로 '람보르길리'라는 별명을 얻은 김길리 선수, 총 7개의 메달로 대한민국 올림픽 최다 메달리스트로 등극한 최민정 선수, 진정한 팀워크의 가치를 보여준 남녀 쇼트트랙 계주 선수 모두 자랑스럽다"고 칭찬했다.

스노보드 최가온. ⓒ 연합뉴스

이에 쇼트트랙 김길리는 선수단을 대표해 "이번 올림픽을 준비하며 '노력은 결코 배신하지 않는다'는 말을 가슴에 새기고 매일 새벽 빙판을 달렸다"며 "하지만 막상 큰 무대에 서 보니 제 개인의 노력보다 더 큰 힘이 저를 밀어주고 있다는 것을 깨달았다"고 말했다.

이어 "지쳐 쓰러질 때 다시 일어설 용기를 준 선후배 동료들, 보이지 않는 곳에서 밤낮으로 헌신해 준 코칭스태프, 그리고 무엇보다 든든한 버팀목이 되어주신 대한민국이라는 이름이 있었기에 이 자리에 서 있을 수 있었다"고 공을 돌렸다.

스노보드 최가온 또한 "이번 올림픽을 준비하면서 깨달은 점이 있다. 운동선수는 개인의 노력뿐 아니라 주변의 격려, 함께 땀 흘리는 경쟁자들까지 모두가 만들어가는 것이라는 점"이라고 소감을 전했다.

또한 최가온은 "혼자 빛나기보다 동계 스포츠와 스노보드를 환하게 비출 수 있는 실력과 인성을 겸비한, 좋은 영향력을 가진 선수가 되겠다"며 "오늘 제 인생에서 첫 번째 대통령님과의 만남을 감사히 기억하겠다. 4년 후 올림픽에서도 이 자리에 초청받을 수 있도록 최선을 다하겠다"고 다짐했다.

하반신 마비 부상에 도불구하고 올림픽 두 개 대회 연속 '톱10'에 오른 스켈레톤 정승기는 "이번 올림픽과 지난 4년의 준비 과정은 단순한 스포츠가 아니라 절망의 끝에서 다시 희망을 찾는 여정이었다"며 "재활의 시간은 고통스러웠지만 많은 것을 배웠다. 포기하지 않는 마음이 있다면 희망은 반드시 존재한다는 것"이라고 되돌아봤다.

그러면서 오는 5월 입대를 앞둔 정승기는 "국군체육부대에 동계종목 팀이 없어 많은 선수가 훈련을 중단한 채 입대하는 현실에 놓여 있다"며 "국방의 의무와 국가대표의 사명을 함께 이어 나갈 수 있는 최소한의 기반을 마련해 달라"고 호소했다.