[중동 전쟁] 이란, 美 ‘하늘의 눈’ 파괴…러시아가 공격 좌표 줬나?

28일(현지시간) 소셜미디어(SNS)에 올라온 미군의 E-3 센트리 공중 조기경보통제기(AWACS)의 완전히 파괴된 잔해. ⓒ 엑스(X·옛 트위터)

미국 공군의 ‘하늘의 눈’으로 불리는 E-3 센트리 공중 조기경보통제기(AWACS)가 이란의 공격에 완전히 파괴된 가운데 이를 공격하는 데 필요한 정보를 러시아가 제공했을 가능성이 제기됐다.

미 NBC방송 등에 따르면 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 28일(현지시간) 카타르에서 진행한 인터뷰를 통해 이란의 중동 내 미군 공격을 돕기 위해 러시아가 정보를 공유하고 있다고 주장했다. 그는 “러시아가 이란을 돕고 있는가? 물론이다. 어느 정도? 100%다”라며 “러시아가 이란을 돕는 것은 그들의 이익에 부합한다고 생각한다”고 덧붙였다.

젤렌스키 대통령이 언급한 우크라이나 정보당국 보고에 따르면 러시아 위성들은 20일과 23일, 25일 사우디아라비아의 프린스술탄 공군기지를 촬영했다. 미군이 활용하는 이 기지는 러시아의 위성 촬영이 이뤄진 뒤인 27일 이란의 미사일 및 드론 공격을 받았다.

이 공격으로 미군 12명이 다쳤고, 대당 가격이 약 3억 달러(약 4500억 원)인 E-3 센트리 조기경보통제기가 완전히 파손됐다. E-3는 레이더로 먼 거리의 적을 탐지하고, 적군과 아군의 위치를 파악해 다른 전투기를 지휘하는 ‘하늘의 눈’ 역할을 한다.

특히 동체 위 레이더 원반으로 전 방향에 있는 먼 거리의 목표물을 한 번에 600개 정도 탐지할 수 있다. 이는 1970년대부터 군사작전에 사용되기 시작해 이라크 전쟁, 아프가니스탄 전쟁 등에서 활용돼 왔다. 도입 이후 이란 전쟁 전까지 발생한 손실 사례 3대는 모두 사고 손실이었다. 조기경보통제기가 적의 공격에 의해 파손된 것은 처음이다.

러시아는 앞서 이란과 군사협력 사실을 인정하면서도 미군 관련정보 제공은 부인해왔다. 세르게이 라브로프 러시아 외교장관은 26일 프랑스 공영방송과의 인터뷰에서 “러시아는 군사기술협력 협정을 통해 이란에 특정한 군사장비를 공급해왔으나, 이란에 정보를 제공한다는 주장은 받아들일 수 없다”고 반박했다.