청와대도 촬영한 북 무인항공기, 최악의 경우는?

저고도 공격형 무인항공기 이용한 기습도발 우려 높아져

소형 카메라를 장착하고 청와대 전경은 물론 해병부대까지 촬영한 것으로 알려진 북한의 무인항공기. 북의 저고도 기습도발도 가능하다는 추측이 나오고 있다. ⓒ연합뉴스

최근 북한이 대남위협 수위를 높이는 가운데 급기야 1일에는 북한에서 제작한 저고도 무인항공기가 백령도와 경기도 파주에서 추락한 사실이 확인되면서 향후 북한의 추가도발 여부에도 우려를 낳고 있다.

정부의 한 소식통은 “백령도와 파주에서 발견된 무인항공기를 분석한 결과 두 기체가 연관성이 있고 동일하게 제작된 것으로 판단하고 있다”며 “북한에서 개발한 것으로 결론을 내렸다”고 2일 밝혔다.

실제로 지난달 24일 파주에서 발견된 무인기에는 리튬이온 배터리 뒷면에 ‘기용날자’라는 한글이 표기돼 있었던 것으로 드러났다. ‘기용날자’는 제품을 쓰기 시작한 날짜를 의미하는 것으로 추정되며, 북한은 우리말 ‘날짜’를 ‘날자’로 표기하고 있다.

특히, 이번에 발견된 2대의 무인항공기에는 소형 카메라가 장착돼 있고 청와대 전경이나 백령도 해병부대 등의 모습이 찍히는 등 주요 안보시설의 항공이 뚫리면서 한반도 안보위기감이 그 어느 때보다 고조되는 양상이다.

더욱이 백령도에서 추락한 무인항공기의 경우, 추락 당일인 지난달 31일 레이더에 항적이 잠시 포착됐지만 저고도 무인항공기인 탓에 우리 군 당국이 해당 항공기의 행적을 오롯이 감지하지 못했다.

실제로 저고도 레이더는 무인기처럼 레이더에 걸리지 않고 상대적으로 낮은 3km 이하의 고도를 비행하는 비행체를 조기에 감지하고 추적할 수 있는 시스템이다. 따라서 그동안 저고도 레이더 대부분이 사실상 육안수색으로 탐지된 정도에 머물렀다. 이번 북한의 무인항공기 색깔이 하늘색인 점도 이 같은 육안수색을 피하기 위한 착시효과 전략으로 보인다.

군 당국은 당초 방위사업청을 통해 내년 경 도입을 예정했던 저고도 레이더 도입을 긴급검토 중인 것으로 전해졌지만 당분간 북한이 또 다시 저고도 무인항공기를 이용한 기습도발을 감행할 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

이에 대해 대북·안보전문가들 상당수는 이번 북한의 도발을 두고 ‘예견된 수순’이라고 분석하면서 또 다른 대남 도발(테러)에 비상이 걸렸다는 전망을 내놓고 있다.

신인균 자주국방네트워크 대표는 2일 ‘데일리안’과의 통화에서 “북한이 또다시 NLL(북방한계선)지역인 백령도 인근에 무인항공기를 띄운 것은 이미 지난달 31일 북한이 NLL 인근 지역에 해상사격 훈련을 하겠다고 언급, 사격도발에 시선을 돌려놓고 기습공격을 가한 것으로 보인다”고 밝혔다.

실제로 최근 북한군의 북방한계선(NLL) 이남 사격과 우리 군의 대응사격은 모두 백령도 동북방 해상에서 있어 북한은 해상사격을 하면서 우리 군의 동향을 감시하기 위해 무인항공기를 띄웠을 가능성도 농후하다. 특히, 백령도는 항공 촬영은 물론 항공기의 출입 자체를 제한하는 군사기밀지역이다.

신 대표는 이어 “북한은 연이어 NLL지역을 공략하면서 한반도 안보위기감을 최대로 끌어올리는 동시에 해상훈련의 명분으로 이 같은 무인항공기 실험을 감행했을 소지가 높다”며 “특히, 우리 군 레이더망에 잡히지 않는 저고도 무인항공기 감찰을 기습적으로 실행하면서 청와대를 비롯해 NLL 인근에 포진해 있는 국가안보기밀 지역에 대한 정보를 수집하는데 일정부분 성공을 거둔 것 같다”고 전했다.

그는 그러면서 “만약, 북한이 이번 기습 감찰을 통해 구체적인 안보기밀지역의 위치나 레이더의 동선을 파악했다면 우리에게는 큰 위협으로 작용할 수 있다”며 “자칫 북한이 폭탄이나 대규모 화학무기를 실은 저고도 무인항공기를 우리 측 레이더를 피해 기습적으로 공격한다면 그야말로 속수무책으로 당할 수밖에 없는 것”이라고 우려, 우리 군 당국의 저고도 레이더 도입이 무엇보다 시급하다고 피력했다.

유동열 자유민주연구원 원장도 “현재 국제사회에서 전 방위적으로 북한의 비핵화를 요구하는 동시에 한국에서 ‘통일론’을 선점하면서 김정은은 체제 유지에 위협을 느꼈을 것”이라며 “북한은 이를 타개하기 위해 한반도 위기감을 최대로 끌어올릴 수 있는 연이어 이 같은 위협을 감행했다고 보여진다”고 밝혔다.

유 원장은 또 “특히, 미국 등 국제사회를 겨냥한 핵실험과 달리 무인항공기 감찰은 직접적으로 한국을 노린 것”이라며 “북한이 이번 무인항공기 감찰에 상당부분 성공을 거뒀다면 추후 각종 무기를 탑재해 기습적인 대남도발까지도 우려하지 않을 수 없는 상황이다”고 전망했다.

그는 “물론, 이번에 발견된 북한 무인항공기의 성능이나 기술개발 정도가 우리의 그것보다는 뒤쳐져 있는 것으로 보인다”면서도 “하지만 북한은 이미 수차례 이 같은 무인항공기 감찰을 해왔고, 그 기술수준이 계속해서 높아지고 있는 실정이여서 정부와 군 당국의 대응책이 필요하다”고 덧붙였다.

전문가들 “북, 무인항공기에 폭탄이나 화학무기 실을 수 있어”

아울러 일각에서는 북한이 최근 잇따라 탄도미사일 발사, 무인항공기 감찰까지 주로 공중전의 위협을 가하고 있지만 이는 표피에 불과할 뿐 실제로는 해상공격을 할 수 있다는 주장도 나왔다.

북한 군부에 정통한 대북소식통은 “천안함 사태에서도 봤듯이 북한은 지상, 공중전보다 실상은 해상전에 만전을 기하고 있다”며 “북한은 이미 1999년 서해사건 이후 김정일 최고 사령관 명령 과제로 버블제트 어뢰 명령을 했을 정도로 해상공격에 강하다”고 지적했다.

소식통은 이어 “북한은 이미 장거리 버블제트 어뢰 발사 시도를 한 적이 있다”며 “그것이 미국밖에 없는 것으로 알려져 있지만 중국, 러시아에도 다 있다. (북한은) 버블제트 어뢰뿐 아니라 항적어뢰도 만들었을 정도로 기술이 발달했다. 이를 한국 정부가 결코 간과해선 안 된다”고 강조했다.

한편, 현재 정부는 이번 북한의 무인기 발견을 계기로 대책 마련에 착수한 것으로 알려졌다.

민경욱 청와대 대변인은 2일 기자들과 만나 “북한이 아닌 다른 출처의 항공기, 소형 무인항공기라도 대비책을 마련해야 한다는 생각 아래 중앙합동조사가 종료되면 국가안보실 주관으로 관련 기관, 국방·합참본부·수방사 등이 합동으로 회의해 대비책을 발표하게 될 것 같다”고 전했다.