사이딩 스프링 혜성 화성 접근…100만 년만의 우주쇼

20일 오전 3시 27분께…태양계 기원 단서되나

20일 오전 3시 27분께 '사이드 스프링' 혜성이 화성에 접근하는 우주쇼가 펼쳐졌다. YTN뉴스 화면캡처.

'사이딩 스프링' 혜성이 화성에 접근하는 우주쇼가 펼쳐져 관심이 모이고 있다.

미 항공우주국(NASA)에 따르면 20일 오전 3시 27분께 혜성 '사이딩 스프링'이 화성으로부터 14만 km 거리에 해당하는 지점까지 근접하며 초속 56km의 속도로 스쳐지나갔다.

'사이딩 스프링'이 화성에 접근한 거리인 14만 km는 지구와 달 거리의 3분의 1 수준으로 매우 가까운 거리다.

NASA는 이날 허블 망원경 등 우주 망원경 8개를 총동원해 이 우주쇼를 관찰했으며, 혜성의 잔해들과 부딪힐 가능성을 고려해 화성 궤도에 있는 우주선들을 재배치하기도 했다.

한편 과학자들은 혜성의 부스러기들을 통해 태양계의 기원에 대한 단서를 확인할 수 있을지 주목하고 있다. 이는 이 혜성이 수십억 년 전 태양계 외곽에서 생성된 후 태양계에 처음 진입한 것으로, 구성 물질들이 아직 태양광선의 영향을 받지 않았기 때문이다.

또한 과학자들은 혜성의 움직임을 밀착 감시하며 사이딩 스프링이 화성의 대기와 지표면에 어떤 영향을 미칠지 지켜보고 있는 것으로 전해졌다.