‘결승 타점’ 박병호, 무르익는 빅리그 연착륙

필라델피아전 선발 출전해 3타수 1안타 2타점

시범경기 타격감 이어간다면 정규시즌서도 맹활약

미네소타 박병호(30)의 방망이가 매섭게 돌았다.

박병호는 23일(이하 한국시각) 플로리다 클리어워터의 브라이트 하우스 필드에서 열린 필라델피아와의 시범경기에 4번 1루수로 선발 출전해 3타수 1안타 2타점을 기록했다.

첫 타석부터 불방망이가 힘차게 돌았다. 박병호는 1회 1사 1, 2루 상황에서 상대 선발 제러드 아이크호프의 빠른 공을 받아쳐 좌익수 옆에 떨어지는 적시타를 날렸다. 이에 2루 주자가 홈을 밟아 타점을 올렸다.

두 번째 타석에서는 다소 아쉬웠다. 2-2로 맞선 3회 타석에 들어선 박병호는 3볼-1스트라이크의 유리한 볼카운트에서 장타를 의식한 힘찬 스윙을 내질렀으나 아쉽게 3루수 정면으로 향하며 병살타로 연결되고 말았다.

6회 세 번째 타석에서는 3루수 앞 땅볼에 그쳤지만 상대 실책으로 1루를 밟았고, 7회 마지막 타석에서 희생플라이로 1타점을 추가했다. 이로써 타율은 종전 0.303에서 0.306으로 소폭 상승했다.

박병호는 이번 시범경기에 참가한 코리언 메이저리거들 가운데 가장 꾸준하면서 맹활약을 이어나가고 있다. 이는 팀 내는 물론 메이저리그 전체에서도 마찬가지다.

박병호는 타율 부문 전체 41위, 아메리칸리그 23위이며 홈런 부문에서는 전체 공동 22위, 리그 공동 14위, 그리고 타점에서는 전체 공동 9위, 리그 공동 7위를 마크하고 있다. 즉, 메이저리그 구단이 30개인 점을 감안하면 팀 내 중심타선을 맡겨도 아무 문제없는 특급 활약이다.

이대로 타격감이 이어질 경우 정규 시즌에서의 대활약도 기대해볼 수 있다. 이는 타선이 상대적으로 약한 미네소타 구단이 크게 바라는 바이기도 하다.

미네소타는 지난해 겨울 1285만 달러(약 147억원)의 포스팅비를 투자하며 박병호를 품에 안는데 성공했다. 한국산 거포가 미네소타의 선택을 받은 이유는 분명하다. 타선의 약점이 뚜렷하기 때문이다.

미네소타는 지난해 0.247의 팀 타율을 기록, 아메리칸리그 15개 팀 중 14위에 머물고 말았다. 팀 홈런도 156개로 10위에 불과하다. 타선에서는 조 마우어라는 프랜차이즈 스타가 버티고 있지만 거포의 이미지와는 거리가 멀다.

또한 장타력을 갖춘 타자들이 수시로 등장하기는 했지만 대부분 팀을 떠나 전력 유지에 애를 먹었다. 스몰 마켓 구단의 한계가 드러난 장면이었다. 과연 박병호가 시범경기만큼의 활약을 정규시즌에서도 보여줄지 귀추가 주목된다.

#박병호