강영훈 전 국무총리 별세…그가 남긴 족적은?

분단이후 최초로 남북 총리회담 성사, 김일성 주석 만나기도

1990년 제3차 남북 고위급회담에서 강영훈 국무총리(오른쪽)가 연형묵 당시 북한 정무원 총리와 악수하는 모습 (자료사진) ⓒ연합뉴스

10일 오후 3시 즈음 강영훈 전 국무총리가 향년 94세로 별세했다.

대한적십자사 관계자는 "병원에 입원 중이던 강 전 총리가 이날 오후 세상을 떠났다"고 밝혔다.

1922년 평안북도 창성군에서 태어난 강 전 총리는 영변 농업학교를 나와 만주 건국대학에 진학했지만 재학 중에 학병으로 제2차 세계대전에 참전했다. 강 전 총리는 8·15 광복 후인 46년 국방경비대 소위로 임관한 후, 53년 육군 제 2사단 사단장을 비롯해 59년 제 6군단 군단장, 60년 육군사관학교 교장을 거쳤다.

강 전 총리는 1961년 5·16 군사정변의 동참에 거부했다가 ‘반혁명 장성 1호’로 체포돼 서대문교도소에 100여 일간 수감됐으며, 미국 유학길에 올라 72년 미국 서던캘리포니아 대학원에서 정치학 박사 학위를 받은 뒤 귀국해 한국 외국어대 대학원장, 영국 대사직을 역임했다.

이어 강 전 총리는 1988년 제13대 국회에서 민주정의당 소속으로 정계에 발을 디뎠고 같은 해 국무총리로 발탁됐다. 강 전 총리는 1990년 9월 분단 45년 만에 최초로 남북 총리회담을 성사시켰고, 같은 해 10월에는 홍성철 통일원 장관과 함께 우리나라 총리로서는 처음으로 북한 평양 주석궁에서 김일성 주석을 만났다.

강 전 총리는 정·관계를 떠난 뒤에도 대한적십자사 총재를 맡아 대북 지원사업을 이끌었으며, 이외에도 엑스포지원중앙협의회 회장, 대한에이즈협회 초대회장, 유엔환경계획 한국위원회 총재 등을 맡으며 활약했다.