북, 트럼프 겨냥해 또 '핵강국' 강조…탐색전 펼치나?

10일 이어 15일에도 미국 겨냥해 '핵보유국' 주장하는 논평 게재

대북전문가 "트럼프 행정부와의 협상에서 주도권 잡기 위한 것"

북한이 지난 10일에 이어 15일에도 노동당 기관지 노동신문 논평을 통해 또 다시 '핵보유국' 주장을 이어갔다. 사진은 무수단 미사일 발사를 지켜보는 김정은의 모습. ⓒ연합뉴스

10일 이어 15일에도 미국 겨냥해 '핵보유국' 주장하는 논평 게재
대북전문가 "트럼프 행정부와의 협상에서 주도권 잡기 위한 것"

북한이 또 다시 스스로를 '동방의 핵강국'이라고 추켜세우며 미국 차기 행정부를 겨냥해 핵보유국으로 인정받으려는 시도를 이어갔다. 미국과 직접 대화 가능성을 염두에 두고 있는 북한이 향후 국면에서 주도권을 잡기 위해 탐색전을 벌이고 있는 것이라는 분석이 나온다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 15일 '동방의 핵강국은 자기의 위용을 더욱 떨쳐갈 것이다'라는 제목의 논평을 통해 "미국이 아무리 부정하고 싶어도 부정할 수 없게 되여있는 것이 동방의 핵강국으로 우뚝 솟아오른 우리 공화국의 무진막강한 위력"이라며 "우리 공화국은 날이 갈수록 가증되는 미제의 핵위협공갈을 핵으로 물리칠 결단을 내리고 핵보유의 길을 단호히 선택하였다"고 핵보유국 주장을 폈다.

논평은 "미제와 그 추종세력들이 우리나라를 핵보유국으로 인정할 수 없다고 떠들어대면서 반공화국 제재 압살책동에 미쳐 날뛰였지만 우리는 핵탄두의 소형화, 다종화를 실현하였고, 이를 탑재하여 미본토를 타격할 수 있는 능력을 갖추었다"며 "미국이 감히 우리에게 덤벼든다면 우리는 핵으로 단호히 쳐갈길 것"이라고 위협했다.

미국 대선 이후 북한은 아직까지 트럼프 당선인을 직접 거론하지 않고 있다. 하지만 차기 행정부를 겨냥해 자신들의 확고한 핵개발 의지를 과시하면서 '핵보유를 인정하라'는 메시지를 지속적으로 던지고 있다. 핵보유국으로서의 지위를 인정받아 향후 미국과의 협상에서 우위를 점하고, 제재 해제와 경제 지원 등 자신들에게 유리한 결과를 이끌어내기 위한 수순으로 읽힌다.

앞서 북한은 트럼프의 당선이 확정된 다음 날인 10일에도 노동신문 논평을 통해 핵보유국 주장을 펼친 바 있다. 당시 논평은 "미국이 바라는 조선 핵포기는 흘러간 옛 시대의 망상"이라면서 "대조선 제재 압살에 광분한 미 집권자들의 가련한 운명은 제재가 얼마나 허황한 것인가를 명확히 실증해주고 있다"고 강변했다.

특히 오바마 행정부의 대북정책인 '전략적 인내'에 대해 "내년도에 집권할 새 행정부에 주체의 핵강국과 대상(상대)해야 할 더 어려운 부담을 들씌워 놓은 것뿐"이라고 비판하기도 했다. 그러면서 "핵무기를 절대 포기하지 않을 것은 명백한 사실이며, 이에 기초해야 다음 미국 대통령이 현실적인 정책을 수립할 수 있다"고 주장했다.

북한이 차기 미 행정부를 겨냥해 지속적으로 핵보유국 주장을 펼치고 있는 것과 관련, 조한범 통일연구원 선임연구위원은 15일 "북한이 핵보유국으로서 핵동결을 전제로 협상하자는 제안을 하고 있는 것"이라며 "이러한 제안을 미국 차기 행정부가 거부한다면, 추가 핵실험을 통해 핵능력을 고도화하고 미국 본토를 타격할 수 있는 공격능력을 확보하겠다는 우회적인 압박"이라고 설명했다.

그는 "북한은 트럼프 행정부와 협상 가능성이 높다고 판단하고 있기 때문에 실제 대선 과정에서도 힐러리보다 트럼프를 선호한다고 시사하기도 했다"며 "때문에 북한은 지속적으로 미국과의 협상 가능성을 염두에 두고 레버리지(영향력)을 확보하려고 시도할 것이고, 미국이 신호를 보내주기를 기다릴 것"이라고 전망했다.

일각에서는 북한이 미국 차기 행정부와의 협상에서 주도권을 잡기 위해 대선 결과와 상관 없이 전략적 도발에 나설 수 있다는 관측도 제기되고 있지만, 조 선임연구위원은 "북한은 지금과 같은 탐색 국면에서 미국을 자극하는 것이 오히려 불리할 수 있다고 판단할 것"이라며 추가 도발 가능성을 낮게 평가했다. 다만 그는 "향후 트럼프 측과 협상이 완벽하게 결렬됐다고 판단되면, 북한은 곧바로 핵도발을 감행할 것"이라고 덧붙이기도 했다.

한편, 앞서 외교부는 미국 차기 행정부를 겨냥한 북한의 핵보유국 주장과 관련해 "북한이 미국 신행정부의 북핵 해결 의지를 오판해서는 안 될 것"이라며 "한미 양국은 북한을 핵보유국으로 인정할 수 없다는 확고한 원칙을 견지하는 가운데 대북 제재·압박을 통해 북한이 비핵화 외에는 다른 길을 선택할 수 없도록 하기 위한 노력을 지속적으로 전개해 나가고 있다"고 밝혔다.