무혐의 NC, 안도의 한숨보다 중요할 팬심 회복

이성민 kt 특별지명 과정 범죄혐의 증거 불충분

팬들의 곱지 않은 시선 극복해야할 과제 남아

NC 유니폼을 입었던 이성민. ⓒ 연합뉴스

승부조작 은폐 의혹으로 조사를 받아왔던 프로야구 NC 다이노스 구단이 무혐의 처분을 받았다.

의정부지방검찰청은 14일 소속 선수의 승부조작 사실을 알고도 트레이드한 혐의로 입건된 프로야구 NC 구단에 대해 혐의를 입증할만한 증거가 불충분하다는 이유로 무혐의 처분을 내렸다.

NC 구단은 지난 2014년 단장 배모씨와 운영본부장 김모씨가 당시 구단 소속 이성민(현 롯데)이 돈을 받고 승부를 조작한 사실을 알고도 kt 위즈 측에 현금트레이드하며 10억 원을 챙겼다는 사기 혐의를 받아 왔다.

먼저 이 사건을 수사했던 경찰 측은 NC 구단이 이미 2014년에 이성민의 승부조작 사실을 파악하고도 구단 이미지가 나빠질 것을 우려해 KBO에 알리지 않고 보호선수 20인에서 제외, 신생 구단 kt 위즈에 특별지명을 받게 하는 등 조직적으로 은폐했다는 의혹을 품었다.

하지만 검찰은 이성민의 이적 과정이 kt의 신생구단 특별 지명을 통한 것으로 계약 관계가 성립하지 않기 때문에 NC가 이성민의 승부조작 의혹 등을 알려줄 의무가 없다는 판단을 내렸다.

특별지명제도는 신생 구단이 기존 구단의 20명 보호선수 외 선수를 지명해 데려올 수 있도록 혜택을 주는 제도다. 신생 구단은 그 대가로 기존 구단에 선수 1명당 10억 원을 지불하도록 되어있다.

검찰은 NC가 사전에 이성민의 승부조작을 알았는지도 확신하지 못한 것으로 알려졌다. 검찰은 경찰로부터 사건 송치 이후 3개월 가량 조사를 진행했지만 결국 구단의 혐의 입증에 성과를 거두지 못했다.

이성민 본인이 승부조작 사실을 강력하게 부인하고 있는 상황에서 구단에 대하여 사기혐의를 입증할 근거를 찾기도 어려웠다. 다만 이성민은 프로야구 경기 중 고의 볼넷으로 승부를 조작하여 금품을 챙긴 혐의로 불구속 기소됐다.

NC 구단은 일단 안도하는 분위기다. 지난해 창단 첫 한국시리즈 진출이라는 성과에도 소속 선수들의 연이은 승부조작 혐의와 구단까지 연루된 은폐 의혹은 NC에 큰 오점으로 남을 뻔 했던 사건이었다.

국내 투수진의 핵심이었던 이재학마저 무혐의 처분을 받으며 NC 입장에서는 이번 시즌을 앞두고 큰 짐을 덜게 됐다. 하지만 여전히 많은 팬들이 곱지 않은 시선과 의혹을 보내고 있다는 점은 NC가 장기적으로 극복해야할 과제다.

KBO도 이번 사건을 계기로 특별지명제도에 대한 제도적 개선을 검토하겠다는 방침이다. 검찰은 특별지명제도로 선수를 이적시키는 구단이 해당 선수에게 영구 제명 사유가 있다는 것을 인식하면, 상대 구단에 이를 통보하도록 제도를 개선해야 한다는 의견을 KBO에 전달한 것으로 알려졌다.

현재 KBO의 특별지명 제도는 신생구단을 위한 혜택이지만 관련 절차에 대한 세부적인 규정이 없어서 허점이 많다는 지적을 받아왔다. 이래저래 야구계에도, 팬들에게도 씁쓸한 뒷맛을 남긴 사건이 아닐 수 없다.