'관건은 구도' 개헌 올인하는 제3지대

당 안팎으로 '개헌' 이슈 불 붙이기, 각종 모임도 개최

"김종인, 당내 의원 40여명 만나...찬동세력 꽤 있다"

15일 오전 서울 영등포구 여의도의 한 호텔에서 정의화 전 국회의장(오른쪽부터)과 김종인 더불어민주당 전 비상대책위 대표, 김무성 바른정당 의원이 정국현안 논의를 위해 만나 회동에 앞서 손을 잡고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

조기 대선을 앞둔 여의도판 '주도권 경쟁'이 한창이다. 문재인 전 더불어민주당 대표의 대세론을 비롯해 대망론의 중심에 선 야권 주자들이 속속 상승세를 보이는 가운데, '제3지대'에선 꾸준히 개헌 이슈를 발판으로 세 규합을 시도하고 있다.

핵심은 '구도'다. 여야 주자들이 난립하는 상황에선 어떤 식으로든 존재감을 드러내야 하는데, 이를 위한 최선의 방안이 '개헌 대 호헌' 구도라는 게 정가의 중론이다. 후보 경쟁력만으로 대세론에 맞설 수 없다면, 특정 이슈를 띄워 문 전 대표에 대항할 수 있는 위치에 서겠다는 전략으로 읽힌다.

정치권의 대표적 개헌론자인 김종인 전 민주당 비상대책위원회 대표는 22일 정의화 전 국회의장과 여의도 모처에서 만나 분권형 개헌을 논의한 것으로 알려졌다. 당초 김무성 바른정당 의원도 동석할 계획이었으나 3자 간 회동은 잠정 연기됐다.

다만 김 의원 역시 연립정부 구성의 필요성을 주장해왔고, 대세론이 이미 형성된 상황에선 세력 규합이 절대적으로 필요하다. 따라서 세 사람의 이해 관계도 '분권형 개헌'을 고리로 접점을 찾은 셈이다. 이들은 앞서 지난 15일에도 만나 같은 주제로 의견을 교환한 바 있다.

한편 민주당 내부에서도 불 지피기가 뜨겁다. 비문(비 문재인) 진영 의원들을 중심으로 구성된 '경제민주화와 제왕적대통령제 극복을 위한 국회의원 모임'(이하 경제민주화 모임)은 오는 23일부터 이틀 간 국회에서 '개헌 워크숍'을 개최하고, 새로운 정부형태와 선거제도 등 개헌 동력 마련에 나서기로 했다.

이들은 "국회 내에 세 교섭단체가 각각 자당의 개헌안을 마련하여 개헌에 대한 당론과 민의를 수렴하는 노력에 속도를 붙이고 있다"면서 "민주당만 관련 노력이 부실하여 많은 안타까움을 느끼고 있다"고 비판했다.

김 대표의 경우 모임 소속은 아니지만, 귀국 전 해당 모임 의원들과 저녁 식사 자리를 마련해 자신의 거취 문제에 대한 대화를 나눴고, 무엇보다 본인이 비주류 진영의 구심점으로 꼽히는 만큼, 이번 워크숍에도 참석할 가능성이 높다.

특히 김 전 대표가 이미 당내 의원 수십여 명과 접촉, 조직적으로 개헌을 추진할 거라는 전망도 구체적으로 제기된다. 실제 정 전 의장은 이날 김 전 대표와 회동 후 기자들과 만나 "내일 (김 전 대표가) 민주당 의원 40명 정도와 만난다더라"며 "민주당 안에서 개헌에 찬동할 수 있는 분들이 꽤 있는 모양이다"라고 전했다.

현재 민주당 지도부는 '대선 전 개헌'과는 확실히 거리를 두고 있다. 지지율 1위를 지키고 있는 문 전 대표와 민주당 입장에선 대선을 치르기도 전에 개헌 이슈에 휘말려 타 정당에 주도권을 빼앗기면 안된다는 우려가 적지 않아서다.

전날 자유한국당·국민의당·바른정당 원내대표가 단일개헌안을 조속히 만들기로 뜻을 모으자, 우상호 민주당 원내대표는 "민주당이 개헌에 소극적이라는 이미지를 만들려고 모였다"며 "정략적 대선용 움직임"이라고 비판했다.

한편 경제민주화 모임 소속 한 중진 의원실 관계자는 "지도부 입장에서는 탄핵 가결이 우선이기 때문에 전선을 흐트려뜨리는 분란에 대해선 소극적일 수 밖에 없다"며 "게다가 친문계나 안희정 쪽도 개헌에 그리 적극적이지는 않다는 점도 반영되지 않았겠나"라고 말했다.

그는 이어 "당이 개헌에 대한 것을 다 개헌특위에만 맡겨버린 격 아닌가"라며 "다른 당은 나름의 개헌안을 마련하려고 하는데, 민주당은 그거에 비해 너무 부족하다. 이번 모임을 계기로 개헌에 대한 지식이나 필요성을 공유할 것"이라고 덧붙였다.