사드체계 한반도 전개…"오로지 북핵 위협 방어 위한 것"

6일 밤 C-17 항공기로 발사대 등 일부 체계 오산기지 이송

향후 1~2개월 안에 모두 전개…빠르면 올 4월부터 작전 가능

주한미군사령부는 지난 6일 저녁 사드(THAAD, 고고도미사일방어체계)의 일부가 한국에 도착했다고 7일 전했다. 주한미군사령부 제공.

6일 밤 C-17 항공기로 발사대 등 일부 체계 오산기지 이송
중국 '사드 보복' 격화 우려…정부 "주권적·자위적 조치" 강조

한국과 미국의 군 당국이 주한미군 사드(THAAD, 고고도미사일방어체계) 배치 작업에 본격 착수했다.

국방부는 7일 "대한민국과 미국은 한반도에 사드체계를 배치한다는 한미동맹의 결정을 이행하기 위해 노력해왔으며 그 결과 사드체계의 일부가 한국에 도착했다"고 밝혔다.

요격미사일을 쏘는 발사대 2기를 포함한 일부 장비가 지난 6일 밤 미군 C-17 항공기를 통해 경기 오산기지에 도착해 주한미군 모 기지로 옮겨진 것으로 알려졌다. 나머지 장비와 병력은 향후 순차적으로 전개될 예정이다.

사드체계는 앞으로 1~2개월 안에 한반도에 모두 전개될 것으로 보인다. 이에 따라 이르면 올해 4월부터 사드 작전운용이 가능할 것이라는 관측이 나오고 있다.

군 당국은 지난달 28일 롯데그룹과 부지 교환 계약을 체결했으며, 현재 주한미군지위협정(SOFA)에 따라 부지를 미군 측에 공여하는 절차를 진행 중이다. 한미 간 사드 부지 공여가 완료되지 않은 상황에서 사드 전개작업이 본격적으로 시작된 것은 점차 증대되는 북한의 핵·미사일 위협 때문이라는 게 군 당국의 설명이다.

북한은 앞서 6일 사거리 1000km의 탄도미사일 4발을 발사했으며, 지난달 12일에는 중장거리 탄도미사일 '북극성 2형'을 시험발사하기도 했다. 특히 김정은 북한 노동당 위원장은 올해 신년사를 통해 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 준비가 마감단계라고 공언하는 등 대내외로 핵무력 고도화를 과시하고 있다.

한미 군 당국이 사드 배치 작업을 시작함에 따라 중국의 반발도 더욱 거세질 것으로 우려된다. 군 당국은 사드체계 전개 사실을 중국 측에 사전 통보하지 않은 것으로 알려졌다.

중국은 지난해 7월 주한미군 사드배치 발표 이후 직간접적으로 자국에 진출한 우리 기업은 물론, 문화콘텐츠 등에 대한 제재를 강화해왔다. 지난달 말 롯데그룹의 사드부지 제공이 확정된 뒤 중국 외교부는 "이에 따라 발생하는 모든 뒷감당은 미국과 한국의 책임"이라며 보복 조치를 시사하기도 했다. 이후 중국 정부는 자국 여행사에 한국관광 상품 판매 중단을 지시하는 등 '사드 보복'을 노골화하고 있다.

그러나 우리 정부는 '사드 배치는 주권적이고 자위적인 방어조치'라는 원칙을 거듭 강조하고 있다. 앞서 외교부는 "사드 배치는 북한의 핵·미사일 위협으로부터 국가의 안위와 국민의 생명을 지키기 위한 주권적이고 자위적인 방어조치로서 정부로서는 지금까지와 마찬가지로 원칙을 당당히 견지해 나갈 것"이라고 밝힌 바 있다.

국방부는 이날 "주한미군 사드체계는 오로지 북한의 핵·미사일 위협으로부터 대한민국을 방어하기 위한 미사일 방어체계"라며 "한미는 사드체계의 조속한 작전운용을 위한 노력을 경주하고 있다"고 강조했다.