민주당, 안철수-박지원 두마리 토끼 잡고 합당 장애물 없애나?

합당 반대 안철수·박지원 '정치적 타격' 불가피

국민의당-민주당 '합당' 등 정계개편 관심 증폭

지난 2월 2일 안철수 전 국민의당 대표가 국민의당 창당 1주년 기념식에 참석해 돌잡이 족자를 펼쳐보이고 있다. (자료사진) ⓒ데일리안

'문준용 특혜 제보 조작' 사건이 정치권에서 엄청난 파문을 일으키고 있는 가운데 수세에 몰린 국민의당 중심으로 정계개편 가능성이 조금씩 감지되고 있다.

무엇보다 '당 사수론'의 선봉자로 꼽히던 안철수 전 대표와 박지원 전 대표가 이번 사건에 연루된 의심을 사고 정치적 입지가 흔들리면서 이들의 거취 변화가 정치권에 상당한 후폭풍을 일으킬 것으로 보는 의견이 적잖다.

안철수·박지원 '정치적 타격' 불가피 예상…민주당과의 '합당' 등 정계개편 관심 증폭

이는 과거 집권당인 더불어민주당과 한 식구였다가 지난해 총선을 앞두고 견해차가 잇따라 발생하면서 호남지역을 기반으로 하는 국민의당이 새롭게 탄생했던 역사를 뒤로 한 채 다시금 '합당'을 고려할 만한 여건이 생긴 것으로 풀이된다.

당장 박주선 국민의당 비상대책위원장은 지난달 30일 ‘제보 조작 파문’ 이후 당내에서 더불어민주당과 통합해야 한다는 주장이 점차 커지고 있는 것을 부인하지 않는 모습에서 그럴 가능성을 엿볼 수 있다.

박 비대위원장은 이날 한 라디오 방송에 출연해 '호남에서 민주당으로 합류하라는 얘기가 많이 나온다’는 일각의 주장에 대해 “제가 직접적으로 그런 말을 들어본 적은 없지만 그렇게 이야기하시는 분들도 있을 것”이라고 말했다.

다만 박 위원장은 "국민의당이 어려움을 겪고는 있지만 ‘국민의당이 없어지면 문재인 정부가 호남에 대한 약속과 배려를 지키지도 않고 하지도 않을 것이고, 국민의당의 역할과 소임이 있다’고 격려하는 분들도 많이 있다”며 당을 사수해야 하는 필요성도 함께 언급했다.

앞서 지난달 29일 황주홍 국민의당 의원도 한 라디오 방송에 출연해 "호남지역 여론이 다를 수 있겠나. 저에게 전화나 문자 많이들 주시는데 옹호하거나 격려하는 문자는 거의 없다”면서 “‘창피하다’, ‘당이 이래 가지고 잘 되겠느냐’, 심지어 ‘너라도 빨리 판단해야 되는 것 아니냐’는 얘기를 많이 듣는다”고 전했다.

황 의원의 발언은 국민의당의 지지기반인 호남 지역에서 탈당 혹은 민주당 등 다른 당과의 합당을 추진하라는 여론이 많다는 뜻으로 받아들여진다.

그동안 국민의당은 19대 대선을 치르는 과정에서 '민주당과의 합당' 가능성에 대해 '아무 생각 없다'는 식으로 답하곤 했다. 특히 안철수 전 대표가 당의 대선후보로 나서 선거를 치르는 과정에서 민주당과의 합당 가능성을 묻는 물음마다 "그런 일은 없을 것"이라고 강조했다.

2015년 12월 14일 새정치민주연합이 안철수 전 공동대표의 탈당으로 분열과 분당 등 극심한 내홍 속에 빠진 가운데 이날 국회에서 열린 의원총회에서 예정된 개회시간 지났지만 대부분의 의원들이 불참해 자리가 텅 비어 있다. (자료사진) ⓒ데일리안 박항구 기자

심지어 대선 TV토론회 때 당시 홍준표 한국당 후보가 "호남 1중대는 민주당, 호남 2중대는 국민의당으로 보이는데 어차피 선거 끝나면 합당할 것 아니냐"라며 묻자 안 전 대표는 "(민주당과) 지향점이 다르다"고 말하기도 했다. 안 전 대표는 "작년 총선 때 돌파력를 보여줬고 지금 대선을 통해서도 돌파력을 보여주고 있다. 국민이 인정할 것"이라며 '자강론'을 앞세워 독자노선을 걷겠다는 뜻을 분명히 했다.

정치권 일각 "안철수로부터 자유로울 수 있는 명분 생겨"…민주당 "마다할 이유 없어"

박지원 전 대표 역시 대선 패배후 민주당과의 합당에 대해 당내 동교동계 일부에서 논의되고 있다는 얘기가 나오자 민주당과 통합에 대해 "그러한 것은 고려하지 않고 있다"고 잘라 말한 바 있다.

이처럼 당 진로에 큰 영향력을 발휘하던 '안철수, 박지원' '빅(Big)2'가 '합당 반대'를 내세웠지만 이들이 '조작 파문'에 휩싸이면서 영향력이 크게 떨어질 가능성이 높다. 자칫 '정치 생명'까지 흔들리는 처지에 놓였다. 이에 따라 민주당과의 합당에 대해 타진할 수 있는 당내 세력의 급부상이 예상된다.

'한솥밥 식구'였던 민주당에서도 국민의당 내부에서 나오는 민주당과의 통합설에 긍정적 입장을 내놓아 주목받고 있다. 강훈식 민주당 원내대변인은 지난 28일 라디오 방송을 통해 "이번 사건으로 국민의당의 구심이 깨졌기 때문에 원심이 작용될 수밖에 없는 구도로 흘러갈 것이라고 본다. 그러다 보면 소위 호남 의원과 안철수 전 대표를 지지하는 의원들이 괴리가 될 것이라는 여의도의 분석이 많은 만큼 예의주시하며 지켜보고 있다”고 밝혔다. 그러면서 강 대변인은“국민의당이 저희와 함께 한다고 하면 마다할 이유가 없다”고 덧붙였다.

정치권 밖에서도 '문준용 특혜 제보 조작 파문'이 “정계개편까지 가져올 것”으로 전망했다. 정두언 전 의원은 최근 라디오 방송에서 “(국민의당 입장에선) 다음 국회의원 선거가 굉장히 어렵게 됐는데 ‘지금 이 상태로는 안 되겠다’고 생각하고 있을 때 이런 일이 생겼으니 굉장히 반가운 사람들이 많을 것”이라면서 “더 솔직히 얘기하면 (국민의당이) 안철수로부터 자유로울 수 있는 명분이 생긴 거다. 그러니까 안철수를 국민의당에서 떼낼 수 있는 시기가 온 것”이라고 분석했다.

이어 정 전 의원은 "최근 들어서 박지원 전 대표 같은 경우도 말이 왔다 갔다 하지 않나. 민주당에 대해서 굉장히 호감 표시도 하는 그런 것들이 사실은 속내를 보여주는 것”이라면서 “민주당도 수적으로 국회에서 어려운 상황이기 때문에 상식적으로 생각할 때 물밑 대화가 오고 갈 것”이라고 예상했다.

급작스레 다가온 '정치적 쇼크' 사건이 국민의당의 행로를 어디로 틀게 할지 시선이 집중되고 있다.