'탈북민 강제북송' 위기…정부 "관계부처 긴밀협의"

"北 억류자, 남북관계 진전과정서 해결되도록 노력"

통일부는 6일 남북대화 등을 계기로 인도적 사안들이 해결될 수 있도록 적극 노력한다는 입장을 밝혔다.(자료사진) ⓒ데일리안 박항구 기자

"北 억류자, 남북관계 진전과정서 해결되도록 노력"

남북관계 진전 속 북한에 억류된 우리 국민 송환 문제가 해결될 수 있을지 주목된다.

통일부는 6일 남북대화 등을 계기로 인도적 사안들이 해결될 수 있도록 적극 노력한다는 입장을 밝혔다.

백태현 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 북한 억류자 관련 질문에 "정부는 그동안 남북관계 차원의 조치와 함께 국제기구 및 유관국을 통한 외교적 노력을 지속하고 있다"며 "앞으로도 남북대화 등 계기 시 이러한 인도적 사안들이 남북관계가 진전되는 과정에서 해결될 수 있도록 적극 노력할 것"이라고 말했다.

현재 북한에 억류된 우리 국민은 김국기·김정욱·최춘길 선교사를 비롯한 북한이탈주민 등 6명이다. 이들은 간첩죄 등으로 무기징역을 선고 받고 억류돼 있다.

북한은 이들에 대한 석방과 송환, 영사 접견이나 가족 면담 등의 요구에 일체 응하지 않고 있다.

정부는 이들의 신원파악이나 보호를 위한 노력을 진행하고 있다는 설명이다. 백 대변인은 "구체적인 사안은 민감성 및 상대국, 국제기구 입장 등을 고려해 공개하지 않음을 양해해 달라"고 전했다.

아울러 최근 중국 당국에 의한 탈북민 강제북송이 증가하고 있다는 일부 보도와 관련해서는 "정부는 어떠한 경우에도 탈북민들이 본인의 의사에 반해서 강제 북송되지 않도록 관련국에 요청하는 등 외교적 노력을 기울이고 있다"는 설명이다.