황창규 회장, 소환 조사...'내우외환‘에 뒤숭숭한 KT

17일 경찰청서 피의자 신분 조사

불거지는‘CEO' 거취설...5G·4차 산업혁명 등 신사업 제동 걸리나

정치자금법 위반 혐의를 받고 있는 황창규 KT 회장이 17일 오전 서울 서대문구 경찰청에 피의자 신분으로 소환돼 출석하고 있다. ⓒ 데일리안 류영주 기자

17일 경찰청서 피의자 신분 조사
불거지는‘CEO' 거취설...5G·4차 산업혁명 등 신사업 제동 걸리나

‘정치자금법 위반 혐의’를 받고 있는 황창규 KT 회장이 피의자 신분으로 경찰청에 출석했다. KT측은 조사에 성실히 임하겠다면서도 이번 경찰 조사가 CEO리스크로 확대될지 숨죽이며 사태를 예의주시하고 있다. 황 회장에 대한 경찰의 소환조사 소식이 전해진 전날, KT는 비상경영체제에 돌입하는 등 뒤숭숭한 분위기다.

황 회장은 17일 오전 10시부터 서울 서대문구 경찰청에 피의자 신분으로 출석, 현재 경찰 조사를 받고 있다. 황 회장은 이날 조사 시간보다 약 30분 일찍 도착해 쏟아지는 기자들의 질문에 “경찰 조사에 성실히 임하겠다”고만 밝히곤 다른 질문에는 말을 아낀채 조사실로 향했다.

경찰은 KT가 지난 2014년부터 지난해까지 법인자금으로 국회의원 약 90명에게 ‘상품권 깡’ 방식으로 총 4억3000만원을 불법 후원했다고 보고 조사를 진행 중이다. 이를 위해 경찰은 KT 분당 본사와 광화문 지사, KT커머스와 상품권 판매 업체 A상사 등 총 5곳에 대한 압수수색을 벌이기도 했다.

이번 조사의 관건은 황 회장의 관여 여부이다. 경찰은 황 회장의 불법 정치 후원금 지시 및 보고 여부, 관여도, 목적 등에 대해 집중 확인할 예정이다. 경찰은 필요시 추가 소환도 하겠다는 방침으로, 이날 황 회장을 소환 조사한 것도 사실상 조사 다지기에 들어갔다는 관측이다.

이에 KT측은 비상경영체제에 돌입하고 긴장 속에서 상황을 예의 주시하고 있다. KT 관계자는 "설사 그런 사실이 있다고 하더라도 통상적으로 대관을 담당하는 임원 선에서 이뤄진 것으로 보인다"면서 "CEO까지 보고되지는 않았을 것"이라고 말했다.

그러나 KT는 이번 경찰 조사로 ‘CEO 거취설’이 또다시 불거지면서 어수선한 분위기다. 한 KT 직원은 “어제부터 CEO 경찰 조사로 오전 하루가 어떻게 지나갔는지 모르겠다”며 “정신이 하나도 없었다”고 분위기를 전했다.

KT 민주화연대, KT 노조 본사지방본부가 17일 오전 서울서대문구 경찰청 앞에서 '황창규 회장 구속 수사'를 촉구했다. ⓒ 데일리안 이호연 기자

일각에서는 이번 경찰 조사가 KT ‘흔들기’ 아니냐는 의혹의 시선도 보내고 있다. 2002년 민영화된 KT는 현재까지도 공기업 취급을 받으며, 정권 교체시마다 압수수색에 이은 수장 교체 등으로 2만3000여명의 임직원이 어수선한 상황에 처하곤 했다.

특히 올해들어 황 회장은 비선실세 ‘최순실 게이트’와 연루돼 적폐 세력으로 간주되며 구설수에 올랐다.

KT새노조와 민주화연대에서 황 회장 퇴진을 촉구하는 목소리도 더욱 거세지고 있다. 이날 민주화 연대는 경찰청에서 “황 회장을 구속 수사하라”며 집단 시위를 벌였으며, KT 새노조는 “로비스트는 국민 기업 KT에 필요없다”는 성명서를 내기도 했다.

KT 사업 차질 우려의 목소리도 높다. 특히 황 회장이 직접 진두지휘하는 5G와 커넥티드카, 사물인터넷(IoT), 미디어, 스마트 에너지, 빅데이터, 블록체인 등 4차 산업혁명 신사업 경영에도 제동이 걸리지 않을까 우려하고 있다.

KT 한 고위 관계자는 “참담하지만 조사 결과를 통해 사실 여부가 가려지지 않겠냐”며 “오히려 이번 조사가 남은 논란을 털어내고 전화위복 계기가 되길 바란다”고 말했다.