벼랑 끝서 살아난 '잠룡' 이재명, '원톱' 이낙연 맹추격하나

대법원, 무죄 취지로 파기환송…이재명 대권 가도 '파란불'

與대선판 지각변동 불가피…'이낙연 대 이재명' 양강구도 가나

1위 이낙연에 이어 최근 대선주자 선호도 2위 달려

이재명 경기도지사가 16일 오후 경기도 수원 경기도청에서 대법원의 ‘허위사실 공표' 혐의 무죄 취지 파기환송 선고와 관련해 입장 발표를 마친 뒤 지지자들에게 인사를 하고 있다. ⓒ데일리안 류영주 기자

여권의 유력 대권 주자로 꼽혀온 이재명 경기도지사가 벼랑 끝에서 기사회생했다. 대법원이 16일 이 지사의 '친형 강제입원' 관련 허위사실 공표 사건을 무죄 취지로 파기환송하면서, 이 지사의 사법적 족쇄가 풀리면서다. 이 지사의 대권 가도에 탄력이 붙을 것으로 전망되면서 여권의 대선 구도 변화도 불가피할 것으로 보인다.

이 지사는 현재 이낙연 더불어민주당 의원(1위)에 이어 대선주자 선호도 조사에서 2위를 달리고 있다. 한국갤럽이 지난 7일부터 사흘간 조사한 차기 대통령감 선호도(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 참조)에서 이 의원은 24%로 1위를 기록했고, 이 지사가 13%로 그 뒤를 이었다. 지난 8일 한길리서치가 발표한 차기 대선주자 지지도 조사에선 이 지사는 20.0%를 기록해 28.8%를 얻은 이 의원을 한 자릿수로 추격하기도 했다.

또 최근에는 광역단체장 직무수행 평가에서 1위를 차지하며 행정 능력도 인정받았다. 여론조사 기관 리얼미터가 지난 14일 발표한 '6월 광역자치단체 평가 결과 및 취임 2년 종합' 조사 결과에 따르면, 이 지사는 71.2%의 지지율로 1위에 올랐다. 이 지사는 2018년 7월 조사에선 29.2%로 17명의 광역자치단체장 중 17위로 최하위를 기록했으나, 2년 만에 선두로 올라선 것이다.

이 지사가 연일 상승세를 타고 있는 것은 전광석화 같은 코로나19 방역 선제조치, 재난기본소득 보편지급, 수술실 CCTV 도입, 24시간 응급 닥터헬기 도입, 공공배달앱 구축 등에서 엿볼 수 있는 과감한 결단력·실행력과 순발력·소통능력 덕분인 것으로 보인다.

이 같은 평가를 받고 있는 이 지사가 재판 족쇄에서 풀려나면서 이 의원의 독주를 저지할 대항마로 떠오를 것이라는 목소리가 당내에선 힘을 받고 있다. 이 지사도 이번 기회를 발판으로 2022년 대선 고지를 향한 본격적인 행보에 나설 것으로 보인다.

이 지사로선 현재가 이 의원과의 양강 구도 형성을 위한 최적의 타이밍이다. 대선 경쟁자들이 스스로 무너지거나 재판 중이기 때문이다. 지난 대선 후보 경선에서 경쟁했던 안희정 전 충남지사는 여성 수행 비서를 성폭행한 혐의로 대법원에서 징역 3년 6개월을 확정 받고 복역 중이고, 성추행 의혹을 받던 박원순 전 서울시장은 극단적 선택으로 부재한 상황이다. 김경수 경남지사는 드루킹 여론조작 사건으로 아직 재판이 진행 중이다.

이 지사는 무죄 판결이 나온 직후 경기도청에서 기자들과 만나 "법과 상식에 따라 인권의 최후 보루로 역할을 해 준 대법원에 경의를 표한다"며 "이미 맡겨진 역할에 최선을 다하고 (향후) 어떠한 역할을 할지는 국민들께서 정하실 거라고 생각한다"고 말했다. 사실상 대권 도전 의사를 간접적으로 피력한 것으로 보인다. 이 의원에 대해선 "인품도 훌륭하고 역량도 있기에 개인적으로 존경한다"며 "저도 민주당의 식구이고 당원의 한 사람이기에 이 의원이 하시는 일에 적극적으로 협조해서 문재인 대통령과 민주당이 하는 일이 성공할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

민주당 관계자는 이날 데일리안과의 통화에서 "이 지사의 대권 행보에 아킬레스건이었던 사법 족쇄가 풀리면서 대권 가도에 탄력이 붙을 것으로 보인다"며 "여권의 대권 구도가 '이낙연 대 이재명' 양강 구도로 급속도로 재편될 가능성이 높아진 게 사실"이라고 분석했다. 다만 "대표적인 비문(非文·비문재인)인 이 지사는 당내 기반이 취약하고, 친문 강성 지지자들 사이에서 거부감이 상당한 만큼, 이를 극복하는 게 이 지사의 과제가 될 것"이라고 덧붙였다.