[인터뷰] 조수진 "내가 당정융합·외연확장 적임자…개혁 선봉장될 것"

"완전한 정권교체의 선봉장 되기 위해 선거 출마"

"여당, 추진력있게 일해 정부 국정운영 지원해야"

"尹정부 출범 후 첫 지도부, 총선승리 이끌어내야"

"당 근본 지키면서 내년 총선 수도권 승리 도울 것"

조수진 국민의힘 최고위원 후보가 17일 여의도 의원회관에서 데일리안과 인터뷰를 하고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

3·8 국민의힘 전당대회 최고위원 선거에 출마한 조수진 후보는 스스로를 '더불어민주당의 표적'이라고 표현했다. 조 후보의 21대 국회 의정활동을 돌이켜보면 왜 이 같은 표현을 썼는지 납득이 된다. 조 후보는 법제사법위원회에서 활동하면서 갖은 의혹에 시달렸던 추미애 전 법무부 장관과 설전을 벌이거나, 검수완박(검찰 수사권 완전 박탈) 당시 박범계 의원과 날선 공방을 주고 받기도 했다.

하지만 조 후보의 쓴소리는 더불어민주당을 향한 것만은 아니었다. 조 후보는 당의 통합을 저해하거나 외연확장을 부정하는 당내 움직임에 대해서도 쓴소리를 마다하지 않아왔다. 조 후보가 자칫 위험할 수도 있는 쓴소리를 내는 건 신념 때문이다. 조 후보의 신념이란 여당은 꾸준한 입법 활동과 끊임없는 외연 확장을 통해 정부에 동력을 제공해 안정적인 국정운영은 물론 국민통합을 이뤄내야 한다는 것이다. 조 후보는 이를 '당정융합'이라고 표현했다.

조 후보는 자신의 의정 활동이 윤석열 정부가 추진하려고 하는 정책을 뒷받침하는 '당정융합'에 특화돼 있는 원내 의원이다. 실제로 정권이 교체되자마자 조 후보는 재건축 안전진단 기준을 완화하는 법안을 '여당 1호 법안'으로 제출했다. 또 기름 값이 오르면서 정부가 유류세 인하를 추진하자 이를 뒷받침하기 위한 '유류세 인하 법안'도 즉각 발의했다.

외연확장에도 최적화 돼 있다. 조 후보는 1972년 전북 익산에서 태어나 전주 기전여자고등학교를 졸업한 '호남의 딸'이다. 이후 고려대학교 불어불문학과를 졸업하고 동아일보에 입사해 정치부 기자로 활동했다. 지금은 서울에 위치한 양천구갑의 당협위원장을 맡으면서 수도권에서의 정치 저변도 넓혀나가고 있다.

조 후보가 최고위원 선거에 나선 이유도 '당정융합'과 '외연확장'을 이끌 적임자라는 자신감이 있었기 때문이다. 조 후보는 일방통행을 지속하는 더불어민주당을 향한 저격수 역할을 지속하면서 자신의 두 강점을 중심으로 이번에 최고위원으로 당선되면 윤석열 대통령이 추진하는 3대 개혁의 선봉장에 서 '책임 정치'를 실현하고 싶다고 말했다.

조수진 국민의힘 최고위원 후보가 17일 여의도 의원회관에서 데일리안과 인터뷰를 하고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

다음은 조수진 국민의힘 최고위원 후보와의 일문일답이다.

Q. 본경선 진출을 축하드린다. 이번 선거에 임하는 마음가짐은.

선거는 크든 작든 마지막까지 최선 다해야 한다. 특히 이번 전당대회는 윤석열 정부가 탄생한 이래 여당의 첫 번째 지도부를 뽑는 선거다. 그렇기 때문에 저는 마지막까지 열정적으로 윤 정부를 어떻게 성공적으로 뒷받침 할 것인가에 초점이 맞춰진 제 비전과 구상을 완성시키고 피력하는데 노력할 것이다.

Q. 최근 합동연설회를 다니면서 느낀 점은?

지금까지 제주, 부산, 광주까지 세 번 합동연설회를 다녔다. 가장 인상적인 곳은 광주였다. 광주 김대중컨벤션센터는 (더불어민주당에게) 상징적인 곳인데, 이번엔 단 한 번도 밖에서 (국민의힘을 반대하는) 피켓 시위가 없었다. 또 김대중컨벤션센터가 매우 큰 건물인데도 홀이 꽉 찰 정도로 당원이 많이 모였다. 심지어 비표를 받지 못한 당원들이 행사장 밖에 머물러야 할 정도였다. 그만큼 국민의힘에 대한 (호남의) 인식이 바뀌고 있다는 것을 분명하게 느끼고 있다.

Q. 현재 필요하다고 생각하는 개혁과 이를 현실화시킬 방안은.

출마선언문에서도 강조했듯 저는 '완전한 정권교체의 선봉장'이 되기 위해 이번 선거에 나왔다. 완전한 정권교체를 위해선 윤 대통령이 강조한 노동·연금·교육 3대 개혁을 비롯한 개혁 정책의 성공이 필수적이다. 정부 정책이 성공을 거두려면 여당이 국회에서 추진력 있게 일해 국정운영을 지원해야 한다. 이를 위해 필요한 여당의 역할은 현 정부가 추진하는 개혁에 필요한 정책을 만들고 법제화하는 것이다.

저는 윤 대통령이 언급한 정책들을 곧바로 법안으로 제출해왔다. 가령 정부가 유류세를 인하하자고 하면 이를 법안으로 만들었고, 재건축 안전진단 완화를 얘기할 때도 바로 법안을 발의했다. 누가 시켜서 한 것이 아니라 '여당 의원이라면 이렇게 해야 한다'는 생각에서였다. 저는 이 같은 법제화를 통한 정책 실현의 선봉장이 돼 개혁을 성공적으로 이끌 자신이 있다.

Q. 최근 당내에서 논란이 되고 있는 '당정일체론'과 관련한 의견은.

'당정분리'는 현실에 맞지 않다고 본다. 제가 열린우리당 출입기자 시절 당시 노무현 전 대통령이 여의도 정치를 인정하지 않으면서 당정분리를 꺼내들었다. 그러자 어떤 잘못이 터질 때마다 당시 대통령과 당은 서로 자기 책임이 아니라고 하면서 잘못을 떠넘기기에 바빴다. 그러면서 열린우리당의 당대표는 3개월에 한 번씩 바뀔 정도로 혼란을 겪었다. 제가 (노무현 정권 당시에) 취재한 열린우리당 대표만 8명이었다. 이렇게 당정이 한 몸으로 움직이지 않으면서 책임정치가 구현되지 못한 모습을 두 눈으로 똑똑히 경험한 셈이다.

지금 당정일체가 논란이 되고 있는 이유는 표현 때문이라고 생각한다. 만약 대통령과 당이 '당정융합'을 지향한다고 하면 오해가 없을 것이다. 그러나 '당정일체'라는 표현이 사용되고 있기 때문에 이를 문제로 의식하는 시각이 늘어나는 것 같다. 책임정치 강화를 위해 당정융합을 이끈다고 하면 누구도 반기를 들지 못할 것이다. 그래서 저는 당정융합을 위해 할 수 있는 모든 노력을 다 할 생각이다.

조수진 국민의힘 최고위원 후보가 17일 여의도 의원회관에서 데일리안과 인터뷰를 하고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

Q. 직전 지도부 최고위원으로, 재등판에 대한 비판 여론 있다.

지난 지도부는 당시 야당이었던 국민의힘의 정권교체용 지도부였다. 정권교체를 위해 혁명적인 현상이 필요하다는 판단에서 이준석(전 대표) 개인이 아니라 '이준석 현상'을 선택한 것이다. 하지만 그렇게 선출된 대표는 내부총질에만 집중하면서 당은 매우 혼란스럽고 힘든 시간을 보내야만 했다. 이번 전대는 윤 정부 출범 이후 첫 여당 지도부를 뽑는 선거다. 앞선 지도부와는 목적이 다른 만큼 연계시켜선 안 되고 별개로 봐야한다.

특히 이번 지도부는 총선승리를 통한 정권교체 이뤄낼 여당 지도부가 돼야 한다. 총선에서 제1당이 되기 위해서는 산술적으로 수도권에서 승리해야 한다. 저는 서울 당협위원장(양천갑), 50대 초반, 비(非)영남 출신이다. 수도권 모든 지역의 호남 출신 인구가 30% 이상이다. 그런 수도권과 호남에 동시에 어필할 수 있는 사람이 저다. 저는 우리 당의 근본을 지키면서 확장 가능성을 이끄는 최고위원이 돼 수도권 승리를 돕기 위해 이번 선거에 나왔다.

Q. 제1야당인 더불어민주당의 정국 일방통행이 지속되고 있단 지적이 많다. 지도부에 입성하게 된다면 어떻게 맞설 것인가.

지금까지 제가 상임위나 성명, 기자회견, SNS를 통해서 한 번도 꺾이지 않고 해온 것이 민주당과 치열하게 붙어온 것이다. 저는 더불어민주당의 표적이었다. 저는 기자 시절에도 민주당(구민주계에 속하는 동교동계) 계열을 오래 출입했고, 김대중 대통령에게도 긍정적인 평가를 받았고 또 우리당에 드문 비영남 출신이다. 그런 게 더불어민주당에게는 엄청 아픈 부분이기 때문에 저를 표적으로 삼아왔던 것 같다.

내년 4월 총선 전까지 온갖 일이 벌어질 것이다. 그런 만큼 지금 여당에는 국회에서 내년 4월까지 벌어질 온갖 일에 대해 치열하고 용감하게 맞서는 지도부가 필요하다. 저는 2021년 4·7 서울시장 보궐선거 때도 생태탕 논란에 적극 대응했고, 3·9 대선 때도 전국을 누비면서 정권교체에 일조했다. 6·1 지선 때는 우리 당 최대 승부처이자 꼭 탈환해야 하는 충남에 상주하면서 선거 승리에 공을 세우면서 여러 난관을 헤쳐 나갈 사람이라는 걸 검증받았다.

Q. 영남을 기반으로 한 국민의힘에서 보기 드문 호남출신인데 어려움은 없나.

오히려 장점이다. 우리가 지난 총선 당시 수도권에서 참패하는 바람에 영남지역 의원 비율이 높다. 정당의 목표는 한 번도 변함없이 외연의 확장이었다. 그런데 제가 있기 때문에 야당 측에서도 우리를 향해 '영남당'이라고 비난을 못한다. 지난 2년 전 전당대회 때 저는 영남 지역에서 가장 높은 지지를 받았다. 이번 선거 여론조사에서도 마찬가지다. 당원들께서 국민통합에 대한 염원을 실현시킬 사람으로 분석한 것이고, 총선승리를 위해서 필요한 외연확장에 적임자라고 판단해 주신 것이다.