송영길 사실상 귀국 거부·7인회 연루 의혹…이재명 최대 위기 봉착?

사과까지 하며 대응 나섰지만 사태 수습 난망

당내 역학 구도와 맞물려 리더십 타격 위기

이재명 더불어민주당 대표가 17일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에 앞서 2021년 전당대회 돈 봉투 의혹과 관련해 고개를 숙여 사과했다. ⓒ데일리안 박항구 기자

이재명 더불어민주당 대표의 리더십이 시험대에 올랐다. 2021년 전당대회 돈봉투 살포 의혹으로 뒤숭숭해진 당을 수습하기 위해 송영길 전 대표에 조기 귀국을 요청하고 대국민 사과까지 하는 등 직접 대응에 나섰지만, 송 전 대표는 "모르는 일"이라며 미온적인 태도를 보이고 있다. 본인의 '사법 리스크'도 안고 있는 이 대표가 최대 위기에 처했다는 말이 나온다.

18일 정치권에 따르면, 송 전 대표는 오는 22일(현지시간) 파리에서 기자회견을 열고 돈봉투 의혹과 관련한 입장을 밝힐 예정이다.

이 대표를 비롯한 당내 인사들은 연일 송 전 대표를 향해 "조속히 귀국해서 설명해야 한다"고 촉구하고 있다. 하지만 송 전 대표는 조기 귀국 요청에 대한 명확한 답변을 내놓지 않고 있다. 그는 조기 귀국 요청에 대한 입장을 기자회견에서 내놓을 것이라고만 밝히고 있다. 이를 두고 정치권에서는 송 전 대표가 사실상 이 대표의 조기 귀국 요청을 거부한 것 아니냐는 해석이 나온다.

송 전 대표는 검찰이 돈봉투 살포 정황이 담긴 녹취와 진술을 확보한 것으로 알려진 데 대해서도 복수의 언론에 "이 일은 나랑 아무런 관련이 없다"는 입장을 되풀이하고 있다. 이정근 전 사무부총장과 돈봉투 자금 조달책인 강래구 한국감사협회장의 전화 통화 녹취에는 "송영길 대표가 '(강)래구가 돈 많이 썼냐'고 (나에게) 묻더라"라는 내용이 담겨 있는 것으로 알려졌다.

송 전 대표가 조속히 귀국해 설명 과정을 밟고 그에 맞는 대응을 통해 조기 수습을 기대했던 민주당의 바람과는 반대로 상황이 흘러가는 모양새다.

당 지도부는 이러한 송 전 대표의 행보에 대해 다소 불편한 기색이다. 박홍근 원내대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 "당시 송영길 당대표 경선 캠프에서 있었던 일인만큼 이 사안에 대한 무한책임을 지는 분 아니냐"면서 "그에 상응하는 발언과 함꼐 조기에 귀국해서 이 문제를 책임있게 매듭짓겠다고 하는 입장표명이 있기를 저희는 기대하겠다"고 말했다.

박 원내대표는 이어 "당 지도부 입장에서는 공식적으로 조기 귀국해서 이 문제에 대해 국민꼐 소명 또는 수사에 협조를 해주시는 게 좋겠다라고 입장을 저희가 요청한 거 아니냐"면서 "거기에 대해 본인의 입장이 최종적으로 나오고 나면 거기에 또 다른 우리 당의 입장이 있지 않겠느냐"고 덧붙였다.

이 대표는 전날 최고위원회의에서 "이번 일로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드린 점에 대해서 당 대표로서 깊이 사과드린다", "당은 정확한 사실 규명과 빠른 사태를 위해 노력하겠다. 이를 위해 송 전 대표의 조기 귀국을 요청했다는 말씀을 드린다"고 밝힌 이후 별다른 입장을 내놓지 않고 있다.

정치권은 이 대표와 송 전 대표가 '측근'은 아니지만, 정치적으로 긴밀한 관계라는 점을 주목하고 있다. 송 전 대표가 지난해 서울시장 선거에 출마하며 비게 된 지역구(인천 계양을)를 이 대표가 보궐선거를 통해 물려받았다. 그에 앞서서는 친명(친이재명)계 의원들이 논란이 된 전당대회 때 송 전 대표를 도왔고, 송 전 대표는 이 대표의 대선 캠페인을 이끈 이력이 있다.

이 대표의 측근 그룹인 '7인회' 일부가 돈봉투 살포 의혹에 연루됐다는 의혹도 제기되면서, 송 전 대표까지 조기 귀국을 거부할 경우 이 대표의 리더십이 근본부터 흔들릴 수 있다는 전망이 제기된다. 이번 파장이 당내 역학 구도와 맞물려 내부 분열을 촉진시킨다면, 이 대표의 정치적 입지는 한층 좁아질 것이라는 관측도 나온다.

한편, 국민의힘은 '이심송심'(李心宋心)이라며 이 대표와 송 전 대표를 동시에 겨냥해 공세하고 있다. 강민국 국민의힘 수석대변인은 이날 논평을 내고 "송 전 대표 귀국 없이는 이 대표의 사과도 면피용일 뿐"이라며 "의혹이 불거지자마자 '개인의 일탈'로 치부해 보려 했던 송 전 대표나, 자신의 사법리스크로 인해 자정 능력조차 상실한 민주당을 방치해 온 이 대표나 꼭 닮았다"라고 비판했다.