"김만배, 민주당 경선 때 대장동 의혹 문제되자 '이재명 방어' 수차례 강조"

민간업자 "김만배, 민주당 경선서 이재명 공격받자 '방어전략 짜야 한다'고 얘기"

"이재명 및 대장동 사업 지키는 게 목적…허위인터뷰 광범위하게 활용하려 해"

화천대유자산관리 대주주 김만배 씨가 구속기간 만료로 석방돼 서울구치소에서 나와 취재진 질문에 답하고 있다.ⓒ연합뉴스

신학림 전 뉴스타파 전문위원과 공모해 대장동 관련 허위 인터뷰를 했다는 의혹을 받는화천대유 자산관리(화천대유) 대주주 김만배 씨가 2021년 더불어민주당 대선후보 경선 당시 "이재명 후보를 방어해야 한다"고 주변에 여러 차례 말했던 것으로 전해졌다. 검찰은 김 씨가 민주당 경선에도 개입하려 했던 게 아닌지 의심하고 있다.

12일 동아일보에 따르면 김씨는 신 전 위원장과 인터뷰를 한 2021년 9월15일을 전후해 대장동 민간업자들에게 "경선에서 공격을 받는 이 후보를 방어해야 한다"고 강조했던 것으로 파악됐다. 당시 민주당 대선후보 경선이 막바지였고 경쟁 후보였던 이낙연 전 대표는 "상식적이지 않은 일들이 벌어지고 있다"며 대장동 관련 공세를 펴는 중이었다.

대장동 민간업자 A씨는 동아일보에 "민주당 경선에서 대장동 사건이 문제가 되자 김 씨는 '이재명 방어 전략'을 짜야 한다고 여러 차례 얘기했다"고 말했다.

이어 "이 대표를 방어하고 대장동 사업을 지키는 게 1차 목적이었고 사건을 윤석열 대통령 쪽으로 몰아가는 등 허위 인터뷰를 대선 국면에서 광범위하게 활용하려 했던 것"이라고 부연했다.

인터뷰 나흘 후인 2021년 9월19일 신 전 위원장은 자신의 페이스북에 '대장동 개발 논란, 알려진 것과 잘 알려지지 않은 것들'이란 기사를 공유했다. 기사는 이 대표가 대장동 민간업자들의 수익을 빼앗아 '공산당 같다'는 평가를 받았다는 김 씨 주장과 비슷한 내용이었다.

신 전 위원장은 이 대표가 민주당 대선후보로 확정된 다음 날 이낙연 전 대표를 비판하는 글을 올리기도 했다.

한편 국민의힘은 이날 오후 긴급 의원총회에서 17일까지를 '대선공작 진상 대국민 보고기간'으로 정하고 시도당별로 규탄대회 등을 열기로 했다.