'대장동 항소 포기' 여파, 끝내 퇴임한 노만석 검찰총장 대행 [뉴스속인물]

대장동 개발 비리 사건 항소 포기 논란 닷새 만에 사표…14일 퇴임식 진행

항소 포기 과정서 검찰 내부 반발과 법무부 외압설까지 제기되기도

"'수사와 공소유지'가 갖는 엄중한 의미에 대해 소통 하지 못한 것 무겁게 받아들여"

검찰 주요 보직 두루 거친 노만석, 직무대행 넉 달만에 불명예 퇴단

노만석 검찰총장 직무대행이 지난 9월30일 서울 서초구 대검찰청으로 출근하고 있다.ⓒ뉴시스

대장동 개발 비리 사건의 항소 포기 논란이 연일 확산되고 있는 가운데, 지난 7월 사퇴한 심우정 전 검찰총장을 대신해 조직을 이끌던 노만석 검찰총장 직무대행이 지난 12일 전격 사의를 표명했다. 핵심 쟁점 사건의 항소 시한 직전 검찰 지휘부가 일선 검사들의 판단을 뒤엎는 결정을 내리면서 검찰 내부의 거센 반발을 샀다. 특히 이 과정에서 법무부 외압 의혹까지 불거지며 사태가 확산되자, 노 대행은 결국 논란 5일 만에 사퇴를 결정했다.

해단 논란의 시작은 지난 7일 수원고등검찰청의 대장동 개발 비리 사건 항소심 포기 결정이었다. 수사와 공판을 담당했던 수원지방검찰청 성남지청 수사팀은 1심 판결에 대한 사실 오인 및 법리 오해를 이유로 항소해야 한다는 의견을 지휘부에 올렸으나, 마감 시한을 불과 몇 시간 앞둔 시점에 검찰 지휘부에서 돌연 항소 포기 결정을 내린 것이다.

별다른 설명 없이 결정을 통보받은 수사·공판 담당 검사들은 강하게 반발했고, 내부 게시판을 통해 이례적인 비판 글이 이어졌다.

이 과정에서 법무부 외압설까지 제기됐다. 항소 포기 직전 노 대행이 이진수 법무부 차관과 통화한 사실이 알려지며 '윗선의 입김이 작용한 것 아니냐'는 의혹이 불거졌다. 다만 이 차관은 '(항소 여부를) 신중히 판단하라'는 정성호 법무부 장관의 의견을 전했을 뿐이며 노 대행과의 통화에서도 '수사지휘권 행사는 아니다'는 점을 강조한 것으로 알려졌다.

이에 대해 검찰 내부에서는 총장 부재 상황에서 직무대행 체제가 지휘부의 정치적 중립성 유지에 실패했다는 비판이 나왔다. 또 일부 검사들은 항소 포기 결정의 정당성을 두고 공개 비판을 하며 지휘부 책임론을 제기하기도 했다.

결국 노 대행은 조직을 수습하지 못한 채 지난 12일 사의를 밝혔고, 14일 오전 10시30분 서울 서초구 대검찰청 본관에서 비공개 퇴임식을 가졌다.

퇴임식에서 노 대행은 "최근 일련의 상황에 대해 검찰을 대표하는 사람으로서 우리 검찰의 미래를 생각하는 마음으로 스스로 물러나는 만큼 일각에서 제기되는 검사들에 대한 징계 등 논의는 부디 멈추어 주시기를 부탁드린다"며 "많은 후배 검사들의 선배로서, 검사와 다른 수사기관을 구분 짓는 핵심 표징으로서 '수사와 공소유지'가 갖는 엄중한 의미에 대해 모두가 납득할 수 있도록 보다 더 설득력 있는 모습으로 결정하고 소통하지 못한 것을 무겁게 받아들인다"고 말했다.

한편 노 대행은 성균관대학교 법학과를 졸업하고 1997년 제39회 사법시험에 합격하며 법조계에 입문했다. 2000년 대구지검 검사로 임관해 거창지청장, 인천지검 특수부장, 중앙지검 조사2부장 등을 거쳐 문재인 정부 때 법무부 계엄령문건 관련의혹 합동수사단장을 맡았고, 이후 서울고검 차장, 제주지검장, 대검 마약·조직범죄부장 등을 지냈다. 2024년부터 대검찰청 차장검사로 재직하던 중, 사퇴한 심 전 총장을 대신해 직무대행을 맡아 최근까지 조직을 지휘했다.