"수구 보수 안된다" 주문한 MB…장동혁, 받아적고 '노선 변경' 신호탄

MB "화합·단합 필요…미래 향해야"

張 "걸림돌에는 단호" 韓 염두했나

최수영 "정치인 생각은 입이 아닌 말

중도·외연 확장 정확한 시그널"

장동혁 국민의힘 대표가 지난 2일 서울 서초구 영포빌딩에서 이명박 전 대통령을 예방하며 인사를 나누고 있다. ⓒ국회사진기자단

장동혁 국민의힘 대표가 취임 이후 처음으로 이명박 전 대통령을 만났다. 당의 단합과 보수의 변화 필요성을 강조하기 위해서다. 정치권에선 통합을 보여주는 중도 외연 확장의 본격적인 신호탄이라는 시각을 내놓고 있다. 일각에선 지난해 연말 김병기 전 더불어민주당 원내대표를 둘러싼 갑질 특혜 의혹이 주요 변수로 작용했다는 해석도 나온다

이명박 전 대통령은 지난 2일 오전 서초구 청계재단 사무실에서 장 대표 등의 예방을 받았다. 이 자리에는 정희용 사무총장과 박성훈 수석대변인, 박준태 대표비서실장 등이 배석했다. 이 전 대통령은 장 대표에게 "정치사에서 참 야당 하기가 힘든 시기"라며 "장 대표가 해야 할 게 많다"고 운을 뗐다. 이어 "지난번 필리버스터(무제한 토론)를 할 때 24시간 동안 하는 것을 보고 강단 있어 보여 어려운 시기를 잘 해나갈 것으로 기대하고 있다"고 덕담했다.

그러면서 "당과 정치 모습이 어렵게 보이기는 하지만 국민들이 더 어려울 것"이라며 "그러니까 항상 국민을 보고 정치를 해야 한다. 화합도 해야 하고 단합도 해야 한다"고 했다. 또 "과거의 보수가 아니라 따뜻한 보수, 어렵지 않은 보수, 미래를 향한 보수가 돼야 한다"며 "수구 보수가 되면 안 된다. 그건 퇴보"라고 강조했다.

장 대표는 이 전 대통령의 발언을 받아적었다. 이어 "어려운 시기여서 통합과 단결도 필요하고 때로는 결단도 필요한 시기인 것 같다"며 "대통령께서 서울시장으로, 대통령으로 보여준 창의와 도전 정신이 필요한 때인 것 같다"고 했다.

그는 "보수가 그동안 따뜻한 정치, 미래를 생각하는 정치를 해왔는데 국민들께서 부족하다고 느끼는 것 같다"며 "대통령이 품었던 따뜻한 보수, 미래를 생각하는 보수, 창의적이고 도전적인 일을 준비하는 보수가 될 수 있도록 의원들과 함께 노력하겠다"고 말했다.

이에 이 전 대통령은 "국민들에게 희망을 줘야 한다"며 "꼭 그렇게 하라. 그래야 실망을 (국민들이) 안하는 것"이라고 응원했다.

이 전 대통령은 이 자리에서 장 대표에게 약 5개월 앞으로 다가온 지방선거를 앞두고 조언을 건넨 것으로 알려졌다. 그는 "국민의힘 의원 107명도 결코 적지 않은 숫자"라며 "똘똘 뭉치면 반드시 지선에서 승리할 수 있다"고 강조한 것으로 전해졌다.

장 대표는 같은 날 국회 본청에서 열린 기자간담회에서 당 쇄신 방안에 관해 묻는 기자 질문에 "장소나 시기, 방식에 대해 마지막 고민을 하고 있다"며 "보수 대통합이나 연대에 대해 여러 말씀을 주고 계신데, 연대나 통합에는 가장 적절한 시점이 있을 것"이라고 말했다. 그는 "지방선거 승리를 위해 여러 가능성을 놓고 고민하겠다"고 밝혔다.

당내 통합을 가로막는 소위 '걸림돌'에 대해서는 단호한 입장을 보였다. 장 대표는 "연대나 통합은 무작정 논할 것이 아니라 당원과 국민에게 감동을 주고, 충분히 설득할 수 있는 방식이어야 한다"며 "선결되어야 할 문제들이 해결되지 않은 상태에서 형식적으로 연대나 통합을 밀어붙인다면 오히려 당의 에너지를 떨어뜨릴 수도 있다고 생각한다"고 강조했다. 일각에서는 한동훈 전 대표를 염두에 둔 발언이라는 해석도 나온다.

12·3 비상계엄과 관련한 당내 사과 요구에 대해선 "보수정당이 두 번 연속 탄핵으로 정권을 잘 마무리하지 못한 데 대해서, 그 과정에서 사회적 혼란과 국론 분열을 야기하고 국민들이 상처받은 부분에 대해서는 당연히 책임을 느낄 수밖에 없다"고 했다.

그러나 "이재명 대통령이 지금 대통합을 이야기하면서 계속 계엄을 정치적으로 이용하려고 하는 것은 통합에 반하는 것"이라며 "다시 한번 말씀드리지만 여러 차례 계엄에 대한 입장을 밝혔고, 그 입장을 바꾸려 하거나 바꿀 생각이 없다"고 거듭 강조했다.

최수영 정치평론가는 이날 데일리안과의 통화에서 "정치인의 생각은 입이 아닌 말에 있다"며 "새해 첫째 주 일정에 이 전 대통령을 예방했다는 건, 중도 외연 확장의 정확한 시그널"이라고 진단했다. 그는 "국민의힘은 작년 연말 김병기 원내대표 민주당 이슈를 키워야 했기 때문에 당의 개혁 의지를 해당 시기에 말하긴 어려웠을 것"이라며 "MB와의 만남에서 그간의 비판과 과오를 일정 부분 희석시켰다"고 바라봤다.