조현 외교장관, 미 상원의원 대표단 면담…한미동맹·중동·한반도 평화 논의

조현 외교부 장관이 방한 중인 미국 상원 대표단과 만나 한미동맹 현안과 중동 정세, 한반도 평화 문제 등을 논의했다.

ⓒ외교부

2일 외교부에 따르면 조 장관은 이날 진 섀힌 상원 외교위원회 간사, 존 커티스 상원의원, 톰 틸리스 상원의원, 재키 로젠 상원의원 등 미 상원 대표단과 오찬 면담을 갖고 양국 협력 방안에 대해 의견을 교환했다.

조 장관은 지난해 두 차례 한미 정상회담을 통해 한미동맹이 안보·경제·첨단기술을 포괄하는 ‘미래형 포괄적 전략동맹’으로 격상됐다고 평가했다. 이어 올해는 지난해 10월 경주 회담 결과 채택된 한미 정상회담 공동설명자료(JFS)를 충실하고 신속하게 이행해 급변하는 국제정세 속에서 양국 공동의 이익과 번영을 극대화해 나가길 기대한다고 밝혔다.

특히 조 장관은 지난달 12일 국회의 ‘대미투자특별법’ 통과로 JFS 경제 분야의 3500억달러 전략투자 합의를 이행할 법적 기반이 마련됐다고 설명했다. 또 원자력의 평화적 이용과 핵추진잠수함, 조선 등 안보 분야 합의도 속도감 있게 추진될 수 있도록 미 의회의 관심과 지원을 요청했다.

이에 대해 미 상원 대표단은 한미동맹의 중요성에 대한 미 의회의 초당적 지지는 변함이 없다고 강조했다. 아울러 JFS 핵심 합의의 원활한 이행과 함께 핵심광물, 공급망, 첨단기술 분야에서 양국 간 미래지향적 협력을 확대하기 위한 의회 차원의 노력을 이어가겠다고 밝혔다.

조 장관은 또 대미 전략투자의 원활한 이행을 위해 한국 숙련 인력의 미국 내 안정적 체류 여건 조성이 중요하다고 강조했다. 그러면서 ‘한국동반자법’(Partner with Korea Act) 등 비자 제도 개선과 관련해 미 의회의 관심을 당부했다. 대표단은 한국의 대미 투자가 미국 지역사회 일자리 창출과 주민 소득 향상에 기여하고 있다고 평가하며 협조 방안을 검토하겠다고 답했다.

양측은 중동 사태의 조속하고 평화적인 해결과 안정적인 에너지 수급 확보를 위해서도 한미 양국이 긴밀히 소통하면서 필요한 협력을 모색해야 한다는 데 공감했다.

이와 함께 조 장관은 남북 간 군사적 긴장 완화와 상호 신뢰 회복, 대화 재개를 위한 우리 정부의 노력을 설명했고, 미 상원 대표단은 한반도와 역내 평화·안정 달성을 위해 미 의회 차원에서도 적극 협력하겠다고 밝혔다.