"북, 영변 재처리시설 재가동 준비" 정부 "특이동향 없어"

지난 여름 이후 관련 시설 활동 없었지만 다시 활동 시작으로 추정

미국의 북한 전문 웹사이트 '38노스'에서 19일(현지시간) 북한이 핵연료의 재처리시설인 방사화학실험실을 재가동하기 위한 준비에 나섰을 수 있다는 주장이 제기됐다.

38노스의 보고서에 따르면 지난 4일 촬영된 위성사진을 바탕으로 볼 때 (핵연료에서) 플루토늄을 분리하는 건물과 남동쪽으로 접한 건물의 대형 냉각탑에서 증기가 관찰됐다.

38노스는 이에 대해 "지난 여름부터는 거의 활동이 관찰되지 않았다가 이번에 새로운 활동이 나타났다"며 "(발견된 증기가) 유지보수나 시험가동에 의한 것일 수 있지만, 재처리용 화학물질 제조 과정에서 생겼을 수도 있어 (재처리시설) 본격 가동을 위한 첫 단계일 가능성이 있다"고 밝혔다.

북한은 이에 앞서 2007년 6자회담 합의에 따라 5㎿급 원자로와 함께 핵재처리시설, 핵연료 공장 등을 폐쇄·봉인했으나 2008년 9월 봉인을 해제한 데 이어 2009년 11월에는 사용 후 연료봉 8천 개의 재처리를 완료했다고 발표한 바 있다.

이와 관련 우리 정부 측은 특별한 움직임을 포착하지 못했다고 밝혔다.

김민석 국방부 대변인은 20일 정례 브리핑에서 "우리 군은 그런 정보를 가지고 있지 않다"면서 "북한 핵실험장이 있는 풍계리에서도 특이동향이 관측되지 않고 있다"고 말했다.

또한 김 대변인은 북한이 유엔의 북한인권결의안에 반발하며 전쟁 억제력 강화를 언급한 것을 두고 "우리 군은 만반의 대비태세를 구축하고 있고, 북한의 어떠한 도발이나 위협도 용납하지 않을 것"이라고 전했다.