엄동설한에 붉은 꽃 피우는 '동백'…꽃말은?

농림축산식품부, 2015년 새해 첫 달의 꽃으로 선정

농림축산식품부와 농촌진흥청이 2015년 새해 첫 달의 꽃으로 ‘동백’을 선정하면서 동백의 꽃말이 관심을 끌고 있다.

동백은 ‘그 누구보다도 당신을 사랑합니다’는 의미와 엄동설한에 꽃을 피운다고 해서 ‘청렴’과 ‘절조’라는 꽃말을 가지고 있다.

동백나무는 차나무과에 속하는 상록수 교목으로 한국·중국·일본에 걸쳐 약 200여종이 있다. 이 중 약 70%가 중국에 분포하고 우리나라에서는 중부 이남에서 잘 자라며 서해 어청도부터 동해 울릉도까지 주로 바닷가에 분포한다.

동백은 18세기에 유럽과 북미로 전파됐고 미국·호주·네덜란드 등에서 더 화려한 대형, 겹꽃 품종이 육성됐다.

특히 동백 꽃잎은 말려서 차로 마시고 열매는 기름을 짜서 식용유로 사용하거나 가구 등의 윤기를 내는 데 이용한다. 이는 아토피 피부병 치료제로도 사용되고 최근 정원수 및 분화 재배가 쉬워지면서 수요가 꾸준히 증가하고 있다.