2년만에 고국 찾는 반기문 '대망론' 다시 부상?

선긋기 불구하고 '성완종 리스트' 국면과 맞물려 관심

박근혜 대통령이 2013년 8월 23일 청와대에서 반기문 UN사무총장 내외와 걸으며 이야기하고 있다. ⓒ청와대

반기문 유엔 사무총장이 오는 18일 세계교육포럼 참석차 한국을 방문한다. 이 때문에 반 총장이 차기 대권에 도전한다는 이른바 '반기문 대망론'이 다시 고개를 들고 있다.

반 총장은 입국한 뒤 윤병세 외교부 장관을 비롯해 정부 고위 인사들을 만나고 유엔 사무총장으로서 다양한 유엔 관련 행사에 참석하는 등 바쁜 일정을 소화할 것으로 전해졌다. 반 총장의 방한은 2013년 8월 유엔 직원에게 주어지는 '귀향 휴가' 이후 약 2년만이다.

그동안 반 총장은 '반기문 대망론'이 국내에서 회자될 때마다 "국내 정치에 관심이 없고 그럴 여력이 없다"고 여러 차례 분명한 '선긋기'를 해왔다. 이 때문에 정치적 오해를 살 수 있는 행보는 가급적 자제할 것이라는 게 측근들의 전언이다.

그러나 이번에는 충청권에서 대통령이 나와야 한다며 '반기문 대망론'을 설파했던 성완종 전 경남기업 회장의 자살이 정치권을 강타한 상황에서 반 총장에게 쏠리는 관심은 더욱 커질 수밖에 없다.

성 전 회장은 자살 직전 언론과의 인터뷰에서 자신에 대한 검찰의 수사가 반 총장과의 관계 탓이라며 반 총장의 차기 대선 출마를 막고자 경남기업에 대한 수사가 시작됐다는 취지의 발언을 했다.

물론 반 총장은 성완종 파문이 터진 뒤 성 전 회장과 특별한 관계가 아니라고 여러 차례 해명한 바 있다. 그렇지만 반 총장의 동생이 성 전 회장이 운영했던 경남기업에서 일했고, 조카도 경남기업에서 추진했던 베트남 '랜드마크 72'사업과 관련돼 있다는 사실이 언론에 잇따라 보도되고 있다.

이 때문에 이번 방한을 계기로 '반기문 대망론'과 '성완종 리스트 정국'이 연결되면서 국민의 관심을 촉발시킬 가능성을 배제할 수 없다는 관측도 나온다. 정치권과 국민은 반 총장 방한내내 차기 대권주자로서의 가능성과 그의 잠재적 폭발력에 주목할 것이라는 게 정치전문가들의 대체적인 예상이다.

특히 반 총장은 매번 귀국 때면 어김없이 고향이자 선산이 있는 충북 음성을 찾았지만 이번에는 방문하지 않기로 한 것으로 전해졌다. 정치적 오해를 불러 일으킬 수 있는 행보는 하지 않겠다는 의지로 풀이된다.