K리거들, 슈심을 뺏어봐

승패 부담 없는 2연전에서 이정협-황의조 원톱 경쟁

한국-레바논전 출격 앞둔 이정협. ⓒ 연합뉴스

최종예선 진출을 확정한 한국 축구대표팀이 홈에서 레바논과 맞붙는다.

슈틸리케 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 24일 오후 8시 안산 와스타디움에서 열리는 레바논과의 ‘2018 러시아월드컵’ 아시아 2차예선 G조 7차전을 앞두고 있다.

대표팀은 아시아 지역 최종예선 진출을 확정했다. 지난해 9월 열린 레바논과의 맞대결에서도 기분 좋은 3-0 승리를 거둔 바 있어 낙승을 예상한다. 슈틸리케 감독도 강조한 ‘7경기 연속 무실점 승리’를 이어갈 수 있느냐에 관심이 더 모아진다.

대표팀이 실점 없이 레바논전을 승리로 이끈다면, 1978년 함흥철 감독과 1989년 이회택 감독이 세운 7경기 연속 무실점 기록과 타이를 이룬다. 레바논전 후 대표팀은 오는 27일 FIFA로부터 A매치 출전 징계를 받은 쿠웨이트를 대신해 태국전에서 8경기 연속 무실점이라는 신기록을 노리고 있다.

대표팀이 최종 예선을 확정한 상태라 다소 김이 빠졌다는 평도 있지만 기우에 불과하다. 레바논전 역시 러시아월드컵 본선 진출을 위한 관문의 하나다. 특히, 슈틸리케 감독은 이번 레바논-태국과의 2연전을 통해 새로운 선수 구성을 할 수 있다.

무엇보다 K리거들에게 거는 기대가 크다. 레바논전에서는 5명의 K리거가 슈틸리케호에 승선했다.

해외파들의 경우 소속팀 내에서 활약이 뚜렷하지 못하다. 전반적으로 컨디션이 저하됐다. 소속팀 경기를 많이 소화해 체력적 문제가 있는 선수가 있는 반면 줄어든 출전 기회 탓에 컨디션이 염려되는 선수도 여럿이다.

레바논전에서 K리거들이 슈틸리케 감독의 눈도장을 제대로 찍을 수 있을지 팬들의 이목이 쏠리고 있다. 우선 원톱을 두고 황의조(성남)와 이정협(울산)이 경쟁 체제를 펼칠 것으로 보인다. 슈틸리케 황태자로 불리는 이정협이 대세 황의조와의 경쟁에서 웃을 수 있을지가 관건이다.

두 선수는 스타일이 다르다. 황의조는 결정력이 좋다. 발재간도 뛰어나다. 반면 이정협은 수비 가담을 비롯한 연계 플레이가 돋보인다. 이타적인 플레이가 일품이다. 서로 다른 두 명의 공격수가 레바논전에서 어떤 활약을 보여줄지가 관전 포인트다.

오른쪽 측면 수비수 김창수(전북)에게 거는 기대도 크다. 김창수가 슈틸리케호의 고질적인 약점으로 꼽혔던 오른쪽 측면 수비에 힘을 실어줄 수 있을지도 주목해야 한다.

전북의 이재성 역시 주목해야 한다. 손흥민의 올림픽 대표팀 합류로 누수가 생긴 대표팀 왼쪽 측면에 이재성이 활로를 열어줄지도 관전 포인트 중 하나다. FC 서울의 주세종 역시 중원에 힘을 실어줄 것으로 보인다.