천하의 메시도 눈물, 축구도 모른다

축구의 신으로 불리는 메시도 승부차기 실축
고대했던 메이저대회 우승컵 품지 못하고 자책

천하의 메시도 아르헨티나 축구대표팀에 우승컵을 선사하지 못했다. ⓒ 게티이미지

야구만 모르는 것이 아니다. 축구도 알 수 없다.

세계 최고의 축구스타 리오넬 메시에게 국가대표팀에서의 우승은 못 다한 숙제다. 이번에도 정상 문턱에서 미끄러지며 눈물을 흘렸다.

메시가 이끄는 아르헨티나는 27일 오전 9시(한국시각) 미국 뉴저지 주 이스러퍼드의 메트라이프 스타디움에서 킥오프한 ‘2016 코파 아메리카 센테나리오’ 결승에서 칠레와 0-0으로 비긴 뒤 승부차기에서 2-4로 패했다.

지난해 코파 아메리카에 이어 칠레에 2경기 연속 결승전 승부차기 패배다. 2014 브라질월드컵 결승 독일전까지 포함하면 3년 연속 준우승이다. 메시에게나 아르헨티나에나 한이 될 수밖에 없는 순간이다.

메시에게는 더욱 뼈아플 수밖에 없었다. 메시는 유독 국가대표팀으로 활약한 메이저대회 결승전에서는 이렇다 할 활약을 보이지 못했다.

이날도 연장 전후반 120분간 무득점에 그친 메시는 승부차기에서 1번 키커로 나서 실축까지 저질렀다. 메시는 지난해 결승전 승부차기에서는 1번 키커로 나서 깔끔하게 성공했다.

아르헨티나는 로메로 골키퍼가 칠레의 첫 번째 키커 아르투로 비달의 슈팅을 막아내며 기선을 제압했지만 메시의 실축으로 분위기가 다시 뒤바뀌었다.

메시의 실축은 아르헨티나 선수들에게 엄청난 압박으로 작용했고, 결국 4번째 키커 비글리아가 다시 브라보 골키퍼 선방에 막혀 고배를 들었다. 반면 칠레는 비달의 실축 이후 4명의 키커가 모두 성공, 다시 한 번 아르헨티나를 무너뜨렸다.

메시는 패배가 확정된 이후 평소답지 않게 눈물을 흘렸다. 브라질월드컵과 지난해 코파에서 준우승에 그쳤을 정도로 굳은 표정이었지만 좀처럼 감정을 드러내지 않았던 메시였다. 메시가 코파 아메리카 우승에 얼마나 많은 기대를 걸었는지 보여주는 대목이다.

대회 전후로 탈세 논란과 부상 등으로 힘든 시기를 보냈고 펠레, 마라도나 같은 레전드들과의 비교에 스트레스를 받기도 했다. 메시 대선배이기도 한 아르헨티나 축구의 전설 마라도나는 “메시는 착하지만 리더에 어울리는 선수는 아니다”라고 박한 평가를 내리기도 했다.

결과적으로 메시는 이번에도 국가대표 우승을 향한 마지막 고비를 넘지 못했다. 물론 그가 이뤄놓은 눈부신 업적들이 훼손되는 것은 아니지만, 최고의 선수도 마음대로 되지 않는 일이 있다는 것은 새삼 축구의 어려움을 실감케 하는 대목이다.