국민의당, 더민주보다 더 강하게 나오는 속내는...

"야권 2등, 이대로 가면 내년 대선에서 무난하게 '패배'"

기존 판도 흔들기 위한 '하이 리스크, 하이 리턴' 전략?

박지원 국민의당 원내대표가 4일 국회 원내대표실을 방문한 한광옥 신임 청와대 대통령 비서실장, 허원제 정무수석과 대화를 나누고 있다. (자료사진) ⓒ데일리안 박항구 기자

기존 판도 흔들기 위한 '하이 리스크, 하이 리턴' 전략?

"세번째 사과도 곧 나오리라고 본다"

박지원 국민의당 비상대책위원장 겸 원내대표가 4일 오전 박근혜 대통령의 대국민담화 직후 기자들과 만나 첫 마디로 '세번째 사과'를 언급했다. 박 비대위원장은 "오늘 물론 진지하게 말씀하신 내용도 있지만 저 정도를 가지고 국민의 마음을 풀어줄 수 있을까하는 의구심이 든다"고 말했다. 박 대통령이 야당이 주장한 '검찰수사'와 '영수회담'을 수용했음에도 상당히 강경한 반응을 보인 것이다.

야권 대권주자 빅2중 한 명인 안철수 국민의당 전 대표도 박 대통령의 담화 후 발표한 성명을 통해 "(박 대통령이) 총리 문제는 언급하지도 않았고 질문도 받지 않았다"며 "사실상 국정을 계속 주도하겠다는 선언"이라고 비난했다. 안 전 대표는 또한 인터넷을 통한 '박근혜 대통령 퇴진 촉구 서명운동'까지 시작했다. 이날까지 '중대한 결심을 할 수 있다' 수준의 논평에 그친 문재인 더불어민주당 전 대표와는 확연한 차이다.

국민의당이 새누리당과 더민주를 양극단으로 비판하면서 소수지만 '캐스팅 보트를 쥔 조정자'를 자처해온 그간의 입장에 비춰보면 이는 이례적으로 강경 반응이다. 오히려 양극단의 한 축인 더불어민주당 추미애 대표는 이날 강한 어조로 논평을 냈지만, 여전히 '탄핵', '하야'와는 한 발 거리를 두는 모양새다.

사실 국민의당의 '강경 반응'은 20대 국회 개원 직후 논란이 됐던 '사드 배치' 문제에 이어 두번째다. 앞서 지난 여름 국민의당은 안철수 전 대표를 필두로 '사드 배치 반대'를 주장하며 배치가 예정된 성주로 뛰어내려가 '반대 투쟁'을 벌였다. 당시 김종인 비대위 체제의 더민주는 '강경 반대'보다는 '당론을 정하지 않는' 전략을 써 국민의당을 사드 수렁에 몰아 넣기도 했다. 당시 국민의당은 '조정자' 위치가 아닌 '양극단의 한 축'이 되면서 더민주에 '선명성 시비'를 걸었지만, 다른 한편으론 '출구전략' 모색에도 고심했다.

정치권은 이를 근거로 '국민의당이 포지셔닝 실수를 반복하는 것 아니냐'는 분석을 내놨다. 당의 한 관계자는 "지난 여름에도 사드 문제에서 우리가 너무 이슈선점에 바빠 '극단'을 외치는 소수당처럼 비춰져서 출구전략 마련에 고심했다"면서 "큰 틀에서 전체적인 구도가 비슷하게 갈까봐 걱정"이라고 말했다.

그는 특히 "최근 안철수 전 대표의 강경 발언이 당내 의견을 극단 포지셔닝으로 선도하는 경향이 있다"며 "이 때문에 안 전 대표의 기자회견전 의원총회에서 의원들의 만류가 이어지기도 했었다"고 귀띔했다. 당내에서도 '하야', '탄핵'등 민감한 문제에 '총대를 메고 나서는 듯한' 모습을 우려하는 시각이 있다는 설명이다.

그러나 이는 야권 2등 주자로서 불가피한 선택이라는 주장도 있다. 한 정치평론가는 "이대로 가면 내년 대선에서 무난하게 '패배'하는 시나리오"라며 "더 늦기 전에 야권 선두는 아니더라도 10%대 초반에 고착화되는 당·대선후보 지지율을 끌어올리거나 뒤흔들 방법이 필요했을 것"이라고 말했다. 일종의 '하이 리스크 하이 리턴(High risk high return)' 전략이라는 설명이다.

국민의당의 이번 강경 대응이 사드 배치 문제와는 사뭇 다르다는 지적도 있다. 한 국민의당 관계자는 "사드 배치 문제와 작금의 정세를 비교하는 것은 무리가 있다"면서 "국민적 요구가 '하야'고 여론조사에서 대통령 지지율이 역대 최저인 5%까지 떨어진 만큼 정치적 논리로 전략을 따질 문제가 아니라 국민의 요구대로 행동하는 게 맞다"고 말했다.

이에 비해 당은 대통령의 '하야'나 '탄핵'이라는 단어 자체는 언급하지 않지만 그래도 강경 기조를 유지할 예정이다. 박지원 비대위원장은 기자간담회에서 "아직 특별하게 당론을 결정하지는 않았다"면서 그 이유에 대해 "좀 더 신중한 접근이 필요하고 상황이 시시각각 변하기 때문에 국민여론에 탄력적으로 대처하기 위해서"라고 말했다.

박 비대위원장은 4일 출입기자단과의 오찬에서 안철수 전 대표의 서명운동에 대해 "당 차원에서 하는 것은 아니지만 '물밑' 정도로 도우라고 했다"고 말하기도 했다. 기본적으로 박 대통령을 향한 강경기조는 유지하되 당의 분위기가 너무 극단적으로 흐르는 것을 경계하면서 톤을 낮추겠다는 의미로 해석된다.

이런 사정으로 당은 오는 5일로 예정된 '박근혜 대통령 하야 촉구 촛불 집회'에는 참석하지 않고 앞서 열릴 '백남기 농민 영결식'에만 참석한다. 백남기 농민의 영결식 참석 여부도 당론이 아닌 자유선택이다. 당은 주말새 광화문광장에서 치러질 '백남기 농민 민주사회장'에 박지원 비대위원장과 안철수 전 대표를 비롯해 국민의당 의원 14인이 참석한다고 밝혔다.