김영철 등 北 고위급대표단 방남…천안함 질문엔 '침묵'

평창 동계올림픽 폐막식 참석…대미외교 담당 北 외묵성 관료도 방남

김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장(통일선전부장)과 리선권 조국평화통일위원회 위원장을 비롯한 북한 고위급 대표단이 25일 오전 경기도 파주 도라산 남북출입사무소를 통해 입경하고 있다.ⓒ사진공동취재단

김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장을 단장으로 하는 북한 고위급대표단이 25일 평창 동계올림픽 폐막식에 참가하기 위해 2박 3일 일정으로 방남했다.

김영철 부위원장과 리선권 조국평화통일위원회 위원장, 수행원 6명 등 8명으로 구성된 고위급대표단은 이날 오전 9시 49분께 경의선 육로를 통해 군사분계선(MDL)을 넘은 뒤 9시 53분께 경기도 파주 도라산 남북출입사무소(CIQ)에 도착했다.

지난 2010년 발생한 천안함 폭침 사건의 배후로 지목된 김 부위원장은 '방남 소감이 어떤가,' '천안함에 대해 어떻게 생각하는가'라는 취재진 질문에는 다소 굳은 얼굴로 대답하지 않았다.

북한 고위급대표단은 간단한 입경 절차를 마친 뒤 10시 15분 차량편으로 이동을 시작했다.

다만 자유한국당 의원과 당직자, 지지자들 등 100여 명의 김 부위원장의 방남 저지를 위해 서울로 향하는 길목인 통일대교 남단 도로를 점거한 채 농성을 벌이고 있어 통행이 원만하게 이뤄질지 미지수다.

고위급대표단은 이날 저녁 평창동계올림픽 폐회식에 참석한다. 방남 기간 문재인 대통령을 예방하고 조명균 통일부 장관, 서훈 국가정보원장 등과도 만날 것으로 예상된다.

트럼프 미국 대통령의 장녀 이방카 트럼프 백악관 보좌관이 이끄는 미국 정부 대표단이 방한 중인 가운데, 북측 방남 인원 중에는 핵문제와 대미외교를 담당하는 북한 외무성 관료도 포함된 것으로 알려져 북미 사이의 물밑 접촉이 이뤄질지도 주목된다.