문대통령 '탈정치' 소동…청와대는 불편한 기색

정책 성과 주력 위해 '탈정치 선언' 검토 보도 나와

野 "책임 안 지고 도망가겠다는 것…무책임한 자세"

靑 "검토한 바 없다…PI 컨설팅 매년 통상 진행" 반박

문재인 대통령이 5일 오전 청와대 여민관에서 제1회 국무회의를 주재하고 있다. ⓒ청와대

문재인 대통령이 때아닌 '탈(脫)정치' 논란에 휩싸였다. 집권 5년차를 맞은 올해 정책 성과에 주력하기 위해 정치 사안과 거리를 두겠다는 취지의 발표를 검토 중이고, 이를 위해 외부 컨설팅업체와 새로운 PI(President Identity·대통령의 정체성) 설정을 논의 중이라는 보도가 5일 나왔다. 청와대는 즉각 부인했지만, 정치권 안팎에서 지속적으로 언급되면서 쉽게 가라앉지 않는 모습이다.

중앙일보는 이날 문 대통령이 추미애 법무부 장관과 윤석열 검찰총장 갈등 등 소모적 논쟁에서 벗어나 정책 성과를 내기 위해 조만간 '청와대의 탈 정치' 선언 방안을 구상하고 있고, 외부 컨설팅업체와 PI 재설정 작업 논의를 진행 중이라고 전했다. 이 언론은 문 대통령이 최근 유영민 대통령 비서실장을 발탁하고, 환경부 장관 후보자로 한정애 더불어민주당 의원을 내정한 게 이와 연관돼 있다고 해석했다.

그간 역대 대통령은 집권 후반기 원활한 국정 운영을 위해 통합 행보를 했고, 이를 위한 하나의 수단으로 '탈정치 선언'을 했다. 이명박 전 대통령의 집권 후반기 지지율이 높았던 이유도 탈정치 행보를 보였기 때문이라는 해석이 지배적이었다.

하지만 이를 두고 야권에서는 문 대통령이 무책임한 태도를 취하고 있다는 비판이 나왔다. 이혜훈 전 국민의힘 의원은 이날 페이스북에 '뺑소니 대통령?'이라는 제목의 글을 올리고 "모든 일을 수습하고 해결해야 할 대통령이 탈정치하겠다는 것은 책임 안 지고 도망가겠다는 뜻"이라고 지적했다.

조은희 서초구청장은 이날 페이스북에 "문 대통령은 아예 '탈정치'를 운운하면서 뒤로 슬쩍 숨어버리는 '숨바꼭질 정치'를 검토하는 것처럼 보인다"며 "탈정치는 공허한 메아리이고 무책임한 자세"라고 비판했다. 조 구청장은 그러면서 문 대통령의 탈당과 거국중립내각 조성을 제안했다.

논란이 되자 강민석 청와대 대변인은 즉각 출입기자들에게 보낸 메시지를 통해 "일부 언론에서 보도한 '탈정치 선언'은 검토된 바 없다"며 "PI 컨설팅은 매년 통상적으로 진행하는 사안"이라고 설명했다. 실제 소통수석실차원에서 매년 비공식적으로 외부 업체에 PI 컨설팅을 의뢰해 자문을 구해온 것으로 알려졌다. 청와대 내부에서도 해당 보도에 대해 불편해 하는 기색이 감지됐다.