‘홈런포 무력시위’ 최지만, 플래툰 벗고 류현진 만날까

토론토 상대 대타 동점 투런포로 역전극 발판

부상 복귀 이후 타율 0.471 불방망이

좌완 선발 류현진과 첫 맞대결 성사 기대

동점 홈런을 기록한 최지만. ⓒ 뉴시스

부상에서 복귀한 뒤 맹타를 휘두르고 있는 최지만(탬파베이)이 동산고등학교 선배 류현진(토론토)과 첫 맞대결을 정조준 한다.

최지만은 22일(이하 한국시각) 미국 플로리다주 더니든 TD 볼파크에서 열린 ‘2021 메이저리그’ 토론토 블루제이스와의 원정 경기에 대타로 나와 극적인 동점 투런 홈런을 터트렸다.

그는 팀이 3-5로 뒤진 6회초 1사 1루에서 마이크 브로소를 대신해 대타로 타석에 들어섰다.

토론토 우완 불펜 A.J. 콜을 상대한 최지만은 볼 3개를 연속해서 골라낸 뒤 스트라이크 2개를 다시 지켜봤다. 풀카운트 승부를 펼친 최지만은 콜의 6구째 89.7마일(약 144km)짜리 컷패스트볼을 잡아당겨 오른쪽 담장을 훌쩍 넘기는 투런포를 쏘아 올렸다.

최지만의 극적인 홈런으로 탬파베이는 5-5 동점을 만들었고, 연장 12회 혈투 끝에 토론토를 9-7로 꺾고 8연승을 질주했다.

이날 최지만은 4타수 1안타(1홈런) 2타점을 기록했다. 시즌 타율은 종전 0.538에서 0.471(17타수 8안타)로 떨어졌지만 결정적인 홈런포를 쏘아 올리며 존재감을 과시했다.

올 시즌 개막을 앞두고 무릎수술을 받은 최지만은 두 달여 재활 끝에 뒤늦게 팀에 합류했다. 복귀 이후에는 맹타를 휘두르고 있다. 21일 볼티모어전까지 0.538의 고타율로 팀의 상승세를 견인하고 있다.

워낙 타격감이 좋기 때문에 오는 24일 토론토 선발로 예정된 류현진과 메이저리그서 첫 맞대결이 성사될 것이라는 기대감을 키우고 있다.

올 시즌 4승 2패 평균자책점 2.51을 기록하며 토론토의 확실한 에이스로 위용을 드러내고 있는 류현진과 최근 뜨거운 타격감을 과시하고 있는 최지만과 맞대결이 더욱 기대를 모으고 있다.

오는 24일 탬파베이전에 선발로 나서는 류현진. ⓒ 뉴시스

걸림돌은 플래툰을 적용받고 있는 최지만의 상황이다. 탬파베이는 좌투수가 나오면 최지만에게 좀처럼 기회를 부여하지 않는다. 이날도 토론토가 선발로 좌투수 앤서니 케이를 내세우자 선발 라인업에서 빠졌다가 대타로 출격했다.

류현진이 지난해 정규시즌에서 두 차례, 포스트시즌에서 한 차례 탬파베이를 만났지만 최지만과 투타 대결이 성사되지 않았던 이유도 플래툰 때문이었다. 하지만 현재 최지만의 페이스가 워낙 좋아 이번만큼은 맞대결에 대한 기대감을 키우고 있다.

표본은 적지만 최지만은 올 시즌 좌투수 상대 2타수 2안타 2타점 1볼넷을 기록할 정도로 성적이 나쁘지 않다.

전날 4출루 맹활약으로 팀 승리에 앞장서고도 다음날 대타로 출격할 수밖에 없었던 최지만이 홈런포를 앞세운 무력시위로 류현진 등판 경기에 선발로 나설 수 있을지 관심이 모아진다.