채상병 특검, 박진 전 외교장관 소환…이종섭 호주대사 인사검증 조사

박진, 23일 채상병 특검 출석…"아는 대로 성실하게 답변하겠다"

이노공 전 법무부 차관도 소환…범인도피·직권남용 혐의 피의자 신분

박진 전 외교부 장관 ⓒ데일리안 홍금표 기자

이명현 채상병 특별검사팀이 이종섭 전 장관의 호주 도피성 출국 의혹을 수사하기 위해 윤석열 정부 관련 부처 장·차관을 줄소환했다.

23일 법조계에 따르면 박진 전 외교부 장관은 이날 오전 참고인 신분으로 서울 서초구 특검 사무실에 출석하며 "아는 대로 성실하게 답변하겠다"고 말했다.

'윤석열 전 대통령으로부터 이 전 장관 호주대사 임명을 지시받았는지', '당시 이원모 대통령실 비서관이 연락해서 대사 임명 절차를 준비하라고 했는지' 등 질문에는 대답하지 않고 조사실로 향했다.

박 전 장관은 윤석열 정부에서 지난해 1월까지 외교부 장관직을 수행했다.

특검팀은 지난해 3월 호주대사로 임명된 이 전 장관에 대한 인사 검증이 2023년 12월쯤부터 진행됐다고 파악하고 있다.

이에 박 전 장관을 상대로 호주대사 임명을 결정하고 인사 검증하는 과정에서 보고받거나 지시한 사항을 조사할 예정이다.

특검팀은 아울러 이노공 전 법무부 차관을 범인도피·직권남용 혐의 피의자 신분으로 소환해 조사하고 있다.

이날 오전 출석한 이 전 차관은 '이 전 장관에게 출국금지 해제 서류를 전달한 이유가 무엇인지', '이 전 장관이 출국금지 이의신청 방법을 물어봤는지' 등 질문에 "이미 언론에 밝힌 적 있다. 성실히 조사받겠다"고 답변했다.

특검팀은 지난해 1월 사직한 이 전 차관이 같은 해 3월 메신저로 이 전 장관에게 출국금지 해제 신청서 양식을 보낸 것으로 의심한다.

문재인 정부 때인 2020년 성남지청장을 끝으로 검찰을 떠났다가 2022년 5월 윤석열 정부 출범과 함께 고검장급인 법무부 차관으로 돌아온 그는 윤 전 대통령과 가까운 검찰 후배로 알려져 있다.

2023년 7월 채상병 순직 당시 국방 사무를 관장한 이 전 장관은 수사외압 의혹의 핵심 피의자로 고위공직자범죄수사처 수사선상에 올라 출국금지 조처가 내려졌다.

그러다 작년 3월 4일 호주대사로 전격 임명됐고 그로부터 나흘 뒤인 3월 8일에 출국금지가 해제돼 출국했다.

특검팀은 이 전 장관의 출국금지 조치가 돌연 해제된 배경에 대통령실을 포함한 윗선의 지시가 있었던 게 아닌지 등을 살펴보고 있다.

전날 오후에는 이시원 전 대통령실 공직기강비서관을 피의자 신분으로 소환해 이 전 장관을 호주 대사로 검증하는 과정에서 내린 지시와 조치사항을 집중적으로 조사했다.

조만간 지난 8월 압수수색 대상이 된 장호진 전 국가안보실장, 박성재 전 법무부 장관, 심우정 전 검찰총장 등도 조사받을 가능성이 크다는 전망이 나온다.