저체온증 첫 사망자 발생…초겨울 한파에 고령층 주의 필요

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초겨울 갑작스러운 추위 속에 저체온증으로 인한 첫 사망자가 발생했다. 한랭질환 환자 대부분이 고령층으로 나타나면서 겨울 초입부터 건강 관리에 각별한 주의가 요구된다.

22일 질병관리청에 따르면 지난 1일부터 18일까지 한랭질환 응급실 감시체계를 통해 총 63명의 환자가 신고됐다. 이 가운데 93.7%는 저체온증이었다. 65세 이상 고령층 비중은 68.3%로 집계됐다.

같은 기간 저체온증으로 인한 첫 사망자도 확인됐다. 사망자는 80대 여성으로 실외에서 발생한 것으로 파악됐다. 질병관리청은 초겨울에는 신체가 추위에 충분히 적응하지 못해 체온 유지 능력이 떨어질 수 있다고 설명했다.

한랭질환은 추위가 직접 원인이 돼 인체에 피해를 주는 질환이다. 저체온증과 동상 동창 등이 대표적이다. 특히 고령층은 체온 조절 기능이 약해 날씨가 추운 경우 실외 활동을 자제해야 한다.

만성질환자 역시 급격한 기온 변화로 증상이 악화될 수 있어 주의가 필요하다. 난방이 충분하지 않은 실내 환경에서도 한랭질환 위험이 커질 수 있다는 설명이다.

올해 신고된 한랭질환자 수는 전년도 같은 기간 64명과 비교해 소폭 감소했다. 다만 기상청 전망에 따르면 바람이 강하게 불면서 체감온도가 실제 기온보다 더 낮아질 수 있어 안심하기는 이르다는 지적이다.

질병청은 외출 전 체감온도를 확인하고 보온에 신경 써야 한다고 당부했다. 내복이나 얇은 옷을 여러 겹 겹쳐 입어 공기층을 만들고 장갑 목도리 모자 마스크 등을 착용해 노출 부위에서 열이 빠져나가지 않도록 해야 한다고 강조했다.