과기정통부, 은퇴 석학 연구 계속 지원…연 2.5억원·최대 5년

‘국내 글로벌 석학’ 20명 신규 선정

1964년 이전 출생 연구자 대상

정부·기관 동일 규모 매칭

ⓒ데일리안 AI 이미지 삽화.

과학기술정보통신부가 정년 이후에도 석학급 연구자가 연구를 지속할 수 있도록 연 최대 2억5000만원을 지원하는 신규 사업을 시작한다.

과학기술정보통신부는 30일 ‘2026년도 국내 글로벌 석학 연구역량 활용 지원사업’ 신규 과제 선정 계획을 공고했다. 이번 사업은 ‘기초연구 생태계 조성과 과학기술 인재 강국 실현’ 국정과제의 일환이다.

과기정통부에 따르면 최근 베이비붐 세대 연구자들 은퇴가 본격화하고 있다. 연구 현장에서는 정년 전 장기 과제 수주가 어렵고 퇴직 후 연구실을 반납해야 하는 등 연구 지속이 어려운 문제가 제기돼 왔다.

과기정통부는 고경력 연구자의 역량이 은퇴와 동시에 사장되는 상황을 막기 위해 이번 사업을 신설했다.

사업은 연구기관이 자체적으로 적격자를 선발해 추천하는 방식으로 운영한다. 각 기관은 내부 선발 절차를 거쳐 최대 3명까지 추천할 수 있다.

신청 대상은 1964년 12월 31일 이전 출생한 만 61세 이상 석학급 연구자다. 이미 정년을 지났거나 2026년 7월 1일 기준 3년 이내 정년 도래 예정인 연구자다.

정부는 2026년 약 20명을 시작으로 2027년에 20명을 추가 선정해 총 40명의 석학을 지원할 계획이다.

선정된 연구자에게는 연 2억5000만원 내외 연구비를 최대 5년(3+2년)간 지원한다. 선정 첫해에는 평가 기간을 고려해 6개월 규모 예산을 지원한다.

특히 연구기관은 정부 지원금과 동일한 규모의 비용을 매칭해야 한다. 연구 공간과 장비 제공을 포함한 기관장 확약서를 제출해야 한다. 이를 통해 연구자가 기존 연구 설비를 유지하며 연구에 전념할 수 있도록 설계했다.

이번 공고는 정책 실효성을 높이기 위해 2월 권역별 간담회에서 수렴한 연구 현장 의견을 반영해 마련했다. 퇴직 전후 신분 불안정과 연구 설비 상실 등 현장의 애로사항을 제도 설계에 반영했다는 설명이다.

이준배 과기정통부 미래인재정책관은 “석학들이 평생 일궈온 연구 현장을 떠나지 않고 지식의 깊이를 더해가는 과정 자체가 대한민국 과학기술의 소중한 동력이 될 것”이라며 “석학의 연구 경력이 국가 R&D의 핵심 힘으로 이어지도록 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.