박 대통령-미 연구원들 회동 발언 공개 '북한 문제만...'

미국 주요 연구기관 대표들과의 간담회 내용 뒤늦게 공개

"북한 인권 문제 인식 개선에 UN 북인권조사위 큰 도움"

박근혜 대통령이 24일(현지시간) 미국 주요 연구기관 대표들과 간담회를 갖고 있다. ⓒ청와대

박근혜 대통령은 미국 뉴욕을 방문 중이던 지난 24일(현지시각) "COI(유엔 북한인권조사위원회)의 역할은 굉장히 중요하고 올바른 일"이라며 "그로 인해 북한이 급한 마음에 북한 인권보고서를 만들어 세계에 알릴 정도로 자극을 받은 것이라고 생각한다"고 밝혔다.

청와대는 28일 박 대통령이 현지 주요 연구기관 대표들과의 간담회에서 이같이 강조했다고 전했다.

박 대통령은 이어 "COI 보고서가 북한 인권 문제에 대한 인식을 제고하는 데 큰 역할을 한 것으로 높이 평가한다"며 "앞으로 국제사회가 이 문제에 큰 관심을 갖고 있다는 메시지를 북한에 지속적으로 전달하는 게 북한 인권 문제를 개선해 나가는 데 기여하게 될 것"이라고 말했다.

박 대통령은 또 "독일 통일이 유럽 통합의 기본이 됐듯, 즉 독일 통일 없이 유럽 통합이 가능하지 않았던 것처럼 동중국해, 남중국해, 영토 문제 등 역내 여러 문제들이 하루아침에 해결될 수 없는 복잡한 문제"라며 "그러나 어쨌든 동북아에 평화가 온다면 그런 문제들을 해결해 나가는 데도 힘을 얻을 수 있을 것이라 생각한다"고 강조했다.

이어 "그러한 의미에서 이제는 통일 환경을 만들어 통일을 준비하는 데 있어 미국이 힘을 모아주면 좋겠다"고 덧붙였다.

북핵 문제에 대해서는 "북한이 핵능력을 고도화시키면 일본이나 주변국들도 이에 대해 경각심을 갖게 되고 '핵 도미노' 현상이 일어날 수 있는 것"이라며 "미국과 중국이 북한 핵문제에 대해 협력의 관행을 만들어 나간다면, 이는 동북아에서 이들의 역할을 크게 할 것이고 세계 평화에도 기여할 것"이라고 밝혔다.

청와대가 실제 행사가 열린 지 3일만에 발언자료를 공개한 것은 이례적인 일이다. 간담회 전 배포된 사전 자료와 박 대통령의 실제 발언 내용에 차이가 있는 것으로 알려지면서 논란이 일자 이를 차단하는 차원에서 실제 발언내용을 공개한 것으로 보인다.

청와대는 특히 실제 박 대통령의 발언은 중국과 일본과 관련해서는 거의 없고, 주로 북한 인권과 한반도 통일문제에 초점이 맞춰졌다고 설명했다.

청와대는 "간담회에서는 주로 북한문제와 한반도 통일 등에 대해 논의됐고 일본 및 중국 등과 관련된 사항은 논의되지 않았다"고 강조했다.

앞서 청와대가 사전 배포했던 자료에는 "한국이 중국에 경도됐다는 견해는 한미 동맹의 성격을 잘 이해하지 못한 오해라고 생각한다", "과거사의 핵심에는 일본군 위안부 피해자 문제가 있다" 등의 내용이 포함돼 있었다.

그러나 청와대는 간담회 직후 "대통령이 실제로는 그런 발언을 하지 않았다"며 해당 원고 전문을 취소한 바 있다.