비상경영 나선 롯데..."경영권 분쟁 문제없다"

신동빈 회장 일본롯데홀딩스 대표이사직 사임에도 이사회 지지 여전

27일 롯데지주 임시 주총 개최…합병안 통과 시 지주사 전환 작업 속도

신동빈 롯데그룹 회장이 지난 13일 오후 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 1심 선고공판에 출석하고 있다.ⓒ데일리안

총수 부재 사태에 직면한 롯데가 비상경영체제로 전환하며 위기론 진화에 나섰다. 신동빈 회장의 부재로 주요 사업에 대한 차질은 물론 경영권 분쟁에 대한 가능성도 제기되고 있지만 황각규 롯데지주 대표를 비롯해 6인의 비상경영위원회를 통해 적극적으로 돌파구를 모색하겠다는 방침이다.

특히 최근 제기되고 있는 신동주 전 일본롯데홀딩스 부회장과의 경영권 분쟁에 대해서는 신 회장을 지지하는 우호세력의 지분율이 신 전 부회장 측의 지분율을 충분히 압도하고 있어 큰 문제가 없다는 입장을 유지하고 있다.

신동주 전 부회장은 지난 13일 신동빈 회장이 1심 선고 공판에서 실형을 선고받자 광윤사 대표 명의의 입장자료를 통해 신 회장의 롯데홀딩스 대표이사직 사임과 해임을 요구한 바 있다.

이어 이사회에서 신 회장의 일본롯데홀딩스 대표이사 사임안이 통과된 22일에도 입장문을 통해 “이사의 지위에 머물기(옥중 경영)는 사회적으로 도저히 용서할 일이 아닐 수 없다. 롯데 그룹에 막대한 혼란을 초래하고 사회로부터 신뢰를 훼손시킨 신동빈 씨는 신속하게 이사의 지위도 물러나도록 요구한다”며 공세를 강화했다.

신 회장 구속 수감 이후 두 차례에 걸쳐 신 전 부회장의 공세가 이어지면서 재계에서는 형제의 난 재발을 우려하는 목소리가 높다. 앞서 지분 다툼에 그쳤던 것에 비해 이번에는 신 회장의 부재와 더불어 한국과 일본 롯데의 통합경영에도 문제가 생길 수 있다는 불안감이 크게 작용했다는 분석이다.

하지만 롯데 측에서는 실질적인 위험은 크지 않다는 입장이다.

신 전 부회장이 오는 6월 일본롯데홀딩스 정기 주주총회에 앞서 임시 주총을 열고 본인을 포함해 이사진 교체 안건을 상정할 가능성도 있지만 현 이사진들과의 관계가 틀어진 상황에서 가능성이 현실로 이뤄지기는 어렵다는 것이다.

신 회장 부재에도 불구하고 롯데가 이 같은 자신감을 보이는 이유는 신 회장을 비롯한 우호세력의 지분율 때문이다.

한국과 일본 롯데 지배구조의 정점에 있는 일본롯데홀딩스는 현재 광윤사(28.1%)가 가장 많은 지분을 보유하고 있다. 이어 종업원지주회(27.8%), 관계사(20.1%), 임원지주회(6%) 등의 순이다.

신 전 부회장은 광윤사의 지분 50%+1주를 보유한 최대주주이자 대표이사다. 하지만 2대 주주인 종업원지주회와 지분 차이가 크지 않은 데다, 종업원지주회를 비롯해 관계사와 임원지주회 등 주요 주주들이 오랜 기간 신 회장을 지지해왔다는 점을 감안하면 표 대결에서 뒤집힐 가능성이 적다는 게 재계의 중론이다.

여기에 신 회장도 일본롯데홀딩스 지분을 매입하며 일본롯데홀딩스에 대한 영향력 확대에 나섰다. 기존 신 회장의 지분율은 1.38%였으나 최근 추가 매입을 통해 4%대까지 확대했다.

이는 신 전 일본 롯데홀딩스 부회장(1.62%)과 아버지인 신격호 총괄회장(0.44%)보다 높은 수치로, 신 회장은 일본롯데홀딩스의 개인 최대주주로 올라섰다.

다만 신 전 부회장이 광윤사를 앞세워 ‘무한주총’ 카드를 다시 꺼내들 가능성도 제기된다. 오는 6월 정기 주주총회에 앞서 임시 주총을 열고, 현 이사진 해임 및 자신의 이사직 복귀 안건을 상정할 수 있다는 것이다. 임시 주총에서 안건이 가결될 가능성은 낮지만 잦은 임시 주총 개최로 경영진이 느끼는 압박과 피로감은 높아질 우려가 있다.

이와 함께 현 일본롯데홀딩스를 이끌고 있는 경영진과 신 회장과의 두터운 신뢰관계도 경영권 분쟁 가능성을 낮추는 데 한 몫 하고 있다. 신 회장의 대표이사직 사임으로 단독으로 일본롯데홀딩스를 이끌고 있는 쓰쿠다 다카유키 사장과 최고재무책임자(CFO)인 고바야시 마사모토 부사장은 모두 신 회장의 권유로 일본롯데홀딩스에 합류한 인사들이다.

재계 한 관계자는 “그동안 신동빈 회장은 지분율이 아니라 이사회를 장악하는 방식으로 일본롯데홀딩스를 이끌어왔다”며 “현 이사진들은 2015년 신격호 당시 회장 해임건에 대해 찬성표를 던진 인물들이다. 이사회에 대한 변화가 없는 상황에서 신 전 부회장의 경영권 회복은 거의 불가능할 것”이라고 전했다.

한편 롯데지주는 오는 27일 임시 주총을 열고 비상장계열사 6개사와 롯데지주 간 합병 및 분할합병 안건을 논의할 예정이다. 합병안이 통과될 경우 그동안 롯데의 발목을 잡았던 순환 출자 고리 해소는 물론 총수 부재 사태에서도 지주사 전환에 속도를 낼 수 있는 발판을 마련할 수 있게 된다.

의결권 있는 주식 기준 신 회장을 비롯한 특수관계인 지분율이 50%에 육박해 롯데에서는 무난히 안건이 통과될 것으로 전망하고 있다.