[4·7 재보선] 지지율 최저치 때문?…'문재인 마케팅' 왜 안보일까

역대 대통령 지지율로 선거 결과 예측돼

임기 초반일수록 악재에도 긍정적 영향

'집권 5년 차' 文, 취임 후 최저치 지지율

與, LH 사태로 '文 마케팅'보다 읍소 전략

문재인 대통령이 25일 전남 고흥 나로우주센터에서 열린 ‘누리호 종합연소시험 참관 및 대한민국 우주전략 보고회’에 참석해 연설을 하고 있다. ⓒ청와대

문재인 대통령의 지지율이 4·7 재보궐선거를 앞두고 취임 후 최저치를 기록했다. 통상 대통령의 지지율로 선거 결과를 예측할 수 있다는 분석이 많았던 만큼, 문 대통령의 지지율이 이번 재보선 결과와도 유관할지 주목된다.

지방선거 시기에 역대 대통령의 지지율 살펴보면, 대통령의 지지율이 높을수록 선거에 긍정적인 영향을 미친 것으로 나타났다. 한국갤럽에 따르면 제4회 지방선거가 치러진 2006년 5월 당시 노무현 대통령의 지지율은 34%였다. 이는 행담도 게이트 등의 여파로 집권 3년차 역대 대통령 지지율과 비교했을 때 낮은 수준이다. 당시 여당이던 열린우리당은 해당 선거에서 단 1곳(전북)에서만 승리한 충격적인 결과를 얻었다.

2010년 6월에 열린 제5회 지방선거 당시 이명박 대통령의 지지율은 미국산 쇠고기 광우병 파동, 노 대통령 서거 등으로 인한 하락세를 어느 정도 회복한 상태였다. 3년차 지지율이 50% 가까이 상승하면서, 여러 악재에도 불구하고 여당인 한나라당이 16곳 중 6곳을 얻었다. 당시 민주당은 7곳, 자유선진당은 1곳에서 승리했으며 무소속 당선자는 2곳에서 배출됐다.

'세월호 참사'가 일어난 지 50일 만에 열린 제6회 지방선거는 여당인 새누리당이 제1야당 새정치민주연합보다 1곳 적은 8곳에서 승리를 거둬 선방했다는 평가를 받았다. 당시 박근혜 대통령의 지지율은 '정권 심판론'에도 불구하고 50%대였다. 한 여론조사 전문가는 통화에서 "대통령의 지지율은 대체로 지방선거에도 영향을 미쳤으며, 임기 초반일수록 집권 여당에 긍정적으로 작용했다"고 분석했다.

문 대통령 집권 2년 차인 2018년 6월 치러진 제7회 지방선거에서도 여당인 더불어민주당이 문 대통령의 70%대 지지율에 힘입어 압승을 거뒀다. 대구·경북·제주를 제외한 전 지역에서 민주당이 당선자를 배출했다.

현재 문 대통령의 지지율은 역대 대통령의 동기간 지지율과 비교하면 높지만, 이번 재보선에는 별다른 영향을 미치지 않을 것이라는 게 대체적인 관측이다. 임기 후반인데다, 한국토지주택공사(LH) 직원들의 신도시 땅 투기 의혹 등으로 '공정 이슈'가 부각되면서, 문 대통령의 지지율이 취임 후 최저치를 기록하면서다.

한국갤럽이 23~25일 전국 만 18세 이상 1001명을 대상으로 조사해 26일 발표한 결과에 따르면, 문 대통령의 국정 수행에 대한 긍정평가는 34%, 부정평가는 59%로 집계됐다. 재보선과 관련해서는 현 정부를 지원하기 위해 여당 후보가 당선돼야 한다는 답변은 33%, 정부 견제를 위해 야당 후보가 많이 당선돼야 한다는 의견은 57%로 조사됐다.

이번 재보선에서 여당의 '대통령 마케팅'이 사라진 이유이기도 하다. 지난해 총선 때만 하더라도 후보들이 문 대통령을 거론하거나, 문 대통령과의 인연을 강조하는 선거 전략을 펼쳤다. 전국 곳곳에는 문 대통령과 촬영한 사진을 넣은 현수막이 걸렸다. '콘크리트'로 불리는 문 대통령의 지지율 때문이었다. 하지만 이번 재보선에서는 '대통령 마케팅'보다 읍소 전략과 인물론이 더 강조되고 있다.

엄경영 시대정신연구소장은 통화에서 "이번 재보선에서 대통령의 지지율은 영향력을 미치지 못할 것으로 보인다"며 "대통령의 임기가 약 1년 남은 상황이고, 모든 문제의 책임이 대통령한테 있다는 분위기이기 때문"이라고 분석했다.