전남 고흥서 희귀 지형 발견…주상절리란 무엇?

고흥군 “학술적 가치 확인위해 문화재청에 정식조사 요청”

전라남도 고흥군에 위치한 골재 채취장에서 높이 20~30m, 폭 100m의 대규모 주상절리가 발견됐다. ⓒ연합뉴스

전라남도 고흥군에 위치한 골재 채취장에서 대규모 ‘주상절리’가 발견돼 관심이 집중되고 있다.

26일 고흥군청은 고흥군 도화면 구암리 일대 골재 채취장에서 현재 드러나 있는 규모만 높이 20~30m, 폭 100m의 주상절리 지대를 확인했다고 전했다.

주상절리는 화산에서 분출한 용암이 지표면에 흘러내려 식는 과정에서 규칙적인 균열이 생겨 형성된 지형을 말한다. 주상절리는 대개 해안가에 분포되지만 이번에 발견된 주상절리는 내륙에서 발견돼 희귀한 케이스로 꼽힌다.

현재 대한민국에는 포항 달전리, 제주 대포해안, 무등산, 울산 북구에 위치한 주상절리가 널리 알려져 있으며, 4~6각 기둥 형태의 바위들이 절묘하게 쌓여있는 풍경은 많은 관광객들의 발길을 끌어 모으고 있다.

한편 고흥 주상절리는 5~6년 전 골재 채취 과정에서 처음 발견되고도 별다른 보존 조치가 취해지지 않다가, 뒤늦게 사실을 알게 된 환경단체 및 지질학자들이 강력하게 보존요구를 한 것으로 전해져 논란이 일고 있다.

고흥군은 “주상절리에 대한 학술적 가치를 확인하기 위해 문화재청에 정식조사를 요청하고, 업체에는 인근 발파작업 자제를 요구한 상태”라며 "보존가치가 확인되면 그에 상응하는 조치를 취하겠다"고 전했다.