홀수해 니퍼트, 리오스 넘고 100승 고지?

20승 고지 밟으면 100승 돌파..외국인 투수 최초

홀수해 이닝 소화 떨어져..부상 방지가 최대 관건

니퍼트는 지난 6시즌 통산 80승을 기록했다. ⓒ 연합뉴스

더스틴 니퍼트는 2011년 KBO리그에 데뷔한 이래 지난 6시즌 두산 베어스 에이스로 자리매김했다.

2011년 15승을 시작으로 2014년까지 4시즌 연속 10승 이상을 달성했다. 203cm의 장신에서 내리꽂는 패스트볼에 정교한 변화구를 가미해 KBO리그 타자들을 제압했다.

천하의 니퍼트에게도 위기는 있었다. 2015년 등 부상 등으로 인해 6승5패 평균자책점 5.10에 그쳤다. 정규시즌이 마무리될 때만 해도 재계약은 장담할 수 없는 처지였다.

포스트시즌에서 극적인 반전을 이끌어낸다. 준플레이오프부터 한국시리즈에 이르기까지 5경기에 등판해 3승을 쓸어 담았다. 플레이오프부터 한국시리즈까지 4경기 25.1이닝 무실점 행진을 이어갔다. 니퍼트의 압도적인 호투에 힘입은 두산은 네 번째 한국시리즈 우승을 차지했다.

2016시즌은 니퍼트에게 최고의 한 해였다. 뛰어난 활약에도 무관에 그쳤던 니퍼트는 28경기22승3패 평균자책점 2.95로 다승과 평균자책점 1위에 오르며 MVP-골든글러브를 휩쓸었다. 두산의 2년 연속 우승에 기여한 니퍼트는 역대 외국인 선수 최고액인 210만 달러로 재계약했다.

니퍼트는 지난 6시즌 통산 80승을 기록했다. 올 시즌 10승만 더하면 리오스가 보유한 외국인 투수 최다승인 90승과 타이를 이룬다.

KIA와 두산에서 활약했던 리오스는 2008년 일본 프로야구 야쿠르트에 진출한 뒤 금지 약물복용 적발로 퇴출됐다. 니퍼트가 90승 이상을 달성하게 되면 KBO리그에 찜찜하게 남아있던 기록 중 하나를 새롭게 갈아치울 수 있다.

두산 니퍼트 최근 4시즌 주요 기록 (출처: 야구기록실 KBReport.com)ⓒ 케이비리포트

니퍼트가 지난해와 비슷한 행보를 그리며 20승 고지를 밟는다면, 전인미답의 외국인 투수 통산 100승 고지에 올라서게 된다. 한 시즌을 완주하기도 쉽지 않은 외국인 투수가 무려 7시즌 동안 꾸준한 활약으로 100승을 달성하는 것 자체가 신화라 해도 과언이 아니다.

두산은 2017시즌에도 리그 최강 전력을 갖췄다는 평가다. 니퍼트의 몸상태에 이상만 없다면 2년 연속 20승 달성도 결코 불가능한 것은 아니다.

2013년과 2015년 니퍼트는 정규 시즌에서 각각 19경기와 20경기 등판에 그쳤다. 소화 이닝도 2013년 118이닝, 2015년 90이닝으로 100이닝 안팎에 머물렀다. 등을 비롯한 부상이 문제였다. 2017시즌은 홀수 해 징크스 극복이 요구된다.

니퍼트의 대기록 수립은 자신과의 싸움이 될 전망이다. 만 36세 시즌을 맞이하는 베테랑으로서 부상을 방지하는 것이 가장 중요하다.

글: 이용선/정리: 야구기록실 KBReport.com(케이비리포트)[데일리안 스포츠 = 케이비리포트팀]