가천대 길병원 "뇌심부자극술로 파킨슨 환자 기능 회복 확인"

최근 2년간 대상자 분석…뇌심부자극술로 약물량 66% 감소

박광우 신경외과 교수가 뇌심부자극술을 시행하고 있다. ⓒ가천대 길병원

가천대 길병원 파킨슨센터는 박광우 신경외과 교수팀이 지난 2년간 뇌심부자극술(DBS)을 받은 파킨슨병 환자 21명을 분석한 결과, 운동기능이 크게 회복되고 약물 복용량도 감소한 것으로 나타났다고 4일 밝혔다.

뇌심부자극술(DBS)은 뇌의 깊은 부위에 전극을 삽입해 전기 자극을 전달함으로써 신경회로를 조절하는 치료법이다. 파킨슨병 환자의 이상운동질환을 완화하고 일부 인지 기능 개선에도 도움이 되는 것으로 알려져 있다.

교수팀은 2024년부터 2025년까지 약물로 증상이 조절되지 않는 중증 파킨슨병 환자 가운데 뇌심부자극술을 받은 21명을 대상으로 연구를 진행했다. 이들 대부분은 수년간 약물 치료를 받아왔지만 더 이상 뚜렷한 증상 개선 효과를 보지 못한 환자들이었다. 평균 약물 복용 기간은 약 5년 이상이었으며, 평균 추적 관찰 기간은 약 12개월이었다.

연구 결과, 파킨슨병 운동기능을 평가하는 대표적 지표인 UPDRS III(운동기능 평가 척도) 점수는 수술 전 평균 48점에서 수술 후 14점으로 감소했다.

UPDRS III는 총 132점 만점으로 점수가 높을수록 운동장애가 심각한 상태를 의미한다. 평균 34점 감소는 단순한 수치 변화가 아니라 ▲떨림(진전) ▲근육 경직 ▲서동증(움직임 느림) 등 주요 증상이 뚜렷하게 완화됐다는 것을 의미한다. 이는 환자들이 스스로 걷거나 식사하는 등 일상생활을 수행하는 능력이 실질적으로 향상됐음을 보여주는 결과라고 병원 측은 설명했다.

또한 뇌심부자극술을 받은 환자들의 하루 약물 복용량도 크게 줄었다. 연구 대상자 21명의 평균 레보도파 복용량은 수술 전 1352mg에서 수술 후 458mg으로 약 66% 감소했다.

레보도파는 파킨슨병 치료의 핵심 약물이지만 장기 복용 시 약효 지속 시간이 짧아지고 이상운동증, 환각, 정신증, 섬망 등 다양한 부작용이 나타날 수 있다.

박광우 교수는 “최근 2년간 시행한 21명의 수술 결과를 보면, 환자들의 기능 회복 폭이 크고 약물 의존도가 뚜렷하게 감소했다”며 “적절한 시기에 수술을 고려한다면, 파킨슨병 환자의 삶의 질을 근본적으로 개선할 수 있다”고 말했다.

한편 가천대 길병원 파킨슨센터는 신경과·신경외과·재활의학과·정신건강의학과가 참여하는 다학제 진료체계를 구축해 지난해 개소했으며, 파킨슨병 환자를 위한 맞춤형 약물치료와 수술 치료, 재활 프로그램을 운영하고 있다.