빌게이츠 회장 “한국, 코로나19 방역·백신개발 선두”

문 대통령에 서한 전달…협력 강화 강조

“한국 백신 각국 어려운 사람 혜택 기대”

빌게이츠 빌 & 멜린다 게이츠 재단 회장.ⓒ연합뉴스

마이크로소프트 창업자인 빌게이츠 빌 & 멜린다 게이츠 재단 회장이 한국의 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 방역과 백신 개발이 세계적인 수준이라며 우수성을 강조했다.

윤재관 청와대 부대변인은 26일 브리핑에서 빌게이츠 회장이 문재인 대통령에게 서한을 보내 “코로나19에 대한 한국의 대응에 감명 받았다”며 협력을 강화하겠다는 의지를 전했다고 밝혔다.

앞서 문 대통령과 게이츠 회장은 지난 4월 통화에서 코로나19 대응책을 논의한 바 있으며 게이츠 회장이 서한을 보낸 것은 이번이 처음이다.

게이츠 회장은 특히 “훌륭한 방역과 함께 한국이 민간분야에서 백신 개발에 있어 선두에 있다”고 평가했다.

그러면서 “게이츠 재단이 연구개발을 지원한 SK바이오사이언스가 백신 개발에 성공할 경우 내년 6월부터 연간 2억개의 백신을 생산할 수 있을 것”이라고 내다봤다.

이어 “한국에서 개발되는 백신을 통해 세계 각국에서 어려운 처지 처한 사람이 혜택을 받을 수 있기를 기대한다”고 덧붙였다.

게이츠 회장은 또 세계 공중보건 증진을 목표로 하는 ‘라이트 펀드’에 대한 출자 규모도 확대하겠다고 서한에서 밝혔다.

라이트 펀드는 2018년 보건복지부와 게이츠 재단, 국내 생명과학기업이 공동 조성한 펀드로, 이를 통해 감염병 대응 기술을 위한 유망한 과제를 발굴해 2022년까지 500억원을 지원한다.

게이츠 회장은 지난달 개최된 글로벌 백신 정상회의에서 한국 측이 세계백신면역연합(Gavi)에 대한 기여 의지를 표명한 것에 대해서도 사의를 표했다.

게이츠 회장은 “한국 정부와 게이츠 재단의 협력을 보다 강화하고 코로나19 등 대응에서 문 대통령과 함께 일하기를 희망한다”고 말했다.

또 김정숙 여사가 최근 국제백신연구소(IVI) 한국 후원회 명예회장에 추대된 것을 축하하고, 백신의 공평하고 공정한 보급을 위한 세계적 연대를 지지하는 것에도 경의를 표했다고 윤 부대변인은 전했다.