한반도 정세가 달렸다?…미국 조지아 상원선거 '초박빙'

상원 2석…美 의회 권력 좌우

바이든 행정부 대외정책 추진력에 영향 줄듯

미국 뉴욕공립도서관에 마스크를 착용한 사자 석상 앞으로 선거 투표 독려 안내문이 설치된 가운데 한 보행자가 발걸음을 옮기고 있다(자료사진). ⓒ신화/뉴시스

지난해 11월 미국 대선과 함께 치러진 상원 선거에서 공화당과 민주당이 각각 50석, 48석을 차지한 가운데 오는 5일(현지시각) 결선투표가 진행되는 조지아주(州) 상원 선거에 이목이 쏠린다.

선거 결과에 따라 미 의회 권력 향배는 물론, 바이든 행정부의 대북정책 등 외교 운신 폭도 영향을 받을 수밖에 없다는 평가다.

미 정치분석매체 리얼클리어폴리틱스(RCP)에 따르면, 상원 2석이 걸린 조지아주 결선투표에서 양당 후보는 오차범위 내 접전을 벌이고 있다. 조지아주는 주법에 따라 지난해 11월 선거에서 1위 후보가 과반을 확보하지 못해, 1·2위 후보 간 결선투표를 앞두고 있다.

지난달 29일 기준, 존 오소프 민주당 후보는 현역 의원인 데이비드 퍼듀 공화당 후보를 2%p 앞서고 있다. 지난 연말 은퇴한 공화당 소속 조니 아이잭슨 의원의 잔여 임기를 채우는 특별선거에서는 라파엘 워녹 민주당 후보가 켈리 뢰플러 공화당 후보를 1%p 리드하고 있다.

현재 흐름대로 조지아주 상원 의석(2석)을 민주당이 모두 차지할 경우 미 상원은 양당이 50대 50으로 반씩 나눠 갖게 된다. 이 경우 미 헌법에 따라 카멜라 해리스 부통령 당선인이 상원 캐스팅 보트를 쥐게 된다. 백악관, 미 하원에 이어 상원까지 민주당이 장악하는 '블루 웨이브'가 이뤄지는 셈이다.

무엇보다 상원이 행정부·사법부 인선은 물론 외교 등 대외정책 '키'를 쥐고 있다는 점에서 이번 선거 결과가 한반도 정세에 직간접적 영향을 미칠 수 있다는 평가다. 바이든 행정부가 대북 관여 정책 등 대외정책을 펴는 데 있어 의회 권력의 '지원'을 받느냐, '견제'를 받느냐가 결정되기 때문이다.

만약 공화당이 2석 중 1석이라도 차지해 상원 과반을 확보할 경우, 바이든 행정부의 외교 운신 폭은 좁아질 수밖에 없다는 관측이다.

많은 전문가들은 바이든 행정부가 대외정책 최우선순위로 '이란 핵합의(JCPOA)' 복원을 꾀할 것으로 보고 있다. 공화당은 오바마 행정부가 해당 합의를 이끌어냈을 당시부터 '아주 나쁜 합의'라며 부정적 평가를 내려왔다. 공화당이 상원을 수성할 경우, 합의 복귀 시도는 어떤 식으로든 견제받을 가능성이 높다. 미 정치권이 이란 핵합의 복원 여부를 두고 지난한 논쟁을 벌인다는 건, 북한이 워싱턴 시야에서 벗어난다는 뜻이기도 하다.

공화당으로선 중간선거 및 차기 대선 승리를 위해 바이든 행정부 '성과'를 어떻게든 막아야 하는 상황이기도 하다. 때문에 공화당이 상원 우세를 점할 경우, 바이든 행정부가 대북협상에 적극성을 띠더라도 입법을 통한 '실질적 진전'은 기대하기 어렵다는 지적이다.

사상 최고 사전투표율
美 대선 이어 '변수' 가능성

미국 조지아주에서 상원 결선 선거가 치러지는 가운데 지난해 12월 28일(현지시각) 조지아주 오거스타의 벨 오디토리움 앞에 사람들이 사전투표를 위해 대기하고 있다. ⓒ AP/뉴시스

한편 이번 결선투표와 관련해 높은 사전투표율이 승패를 가를 '핵심 변수'가 될 수 있다는 관측이 나온다.

앞서 조지아주는 우편투표, 조기 현장투표를 합한 사전투표만으로 유권자 281만명이 이미 투표권을 행사했다고 밝힌 바 있다. 이는 지난 2008년 당시 투표자(210만명)를 훌쩍 뛰어넘는 사상 최고치라고 로이터통신은 전했다.

사전투표는 통상 민주당 지지자들이 선호하는 것으로 알려져 있다. 지난 대선의 경우 현장 투표에선 도널드 트럼프 대통령이 우세했지만, 사전투표를 종합한 결과에선 조 바이든 대통령 당선이 1만3000여표로 역전했다. 뉴욕타임스(NYT)는 높은 사전투표율이 "대체로 민주당에 좋은 소식"이라고 평가했다.