설리번 "북한 핵실험 가능성, 중국과 소통"

중국 협조 가능성엔 말 아껴

제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관 ⓒAP/뉴시스

미국이 북한의 7차 핵실험 가능성과 관련해 중국과 소통하고 있다고 밝혔다.

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 16일(현지시각) 미 싱크탱크인 신미국안보센터(CNAS)가 주관한 대담회에서 지난 13일 유럽 룩셈부르크에서 양제츠 중국 정치국원을 만나 북한 문제를 논의했다고 말했다.

설리번 보좌관은 '미중 사이에 북한의 핵실험 가능성과 관련한 어떤 합의가 있었느냐'는 질문에 "우리는 북한이 또다른 핵실험을 준비하고 있다는 우려를 공개적으로 밝혔다"며 "우리는 중국과 소통하고 있다"고 밝혔다.

다만 "어떻게 될지 지켜볼 일"이라며 중국의 실질적 협조 가능성에 대해선 말을 아꼈다.

커트 캠벨 백악관 국가안보회의(NSC) 인도·태평양 조정관 역시 이날 CNAS가 주최한 다른 토론회에서 설리번 보좌관과 함께 양제츠 정치국원을 만났다며 "북한 문제에 대해 자세하고 매우 솔직한 논의를 가졌다"고 말했다.

캠벨 조정관은 미중 간 소통의 문을 열어놓으며 '부주의(inadvertence)'나 '오판(miscalculation)'을 제거하기 위한 논의가 이뤄졌다고 설명했다.

미국은 북한이 조만간 핵실험을 감행할 것으로 보고, 책임을 묻는 차원에서 유엔 안전보장이사회(안보리) 차원의 추가 결의안(제재) 도입 등을 준비 중이다.

다만 중국·러시아가 북한을 두둔하고 있어 결의안 채택이 쉽지 않을 전망이다. 실제로 두 국가는 올해 초부터 이어져 온 북한의 미사일 도발과 관련한 대북 추가제재에 반대해왔다.

장쥔 유엔주재 중국대사는 지난 8일 유엔총회에서 "북한이 2018년 비핵화 조치를 취한 이후 미국은 북한의 적극적인 조치에 화답하지 않았다"며 북한의 코로나19 상황을 감안하면 추가 결의안 도입은 '비인간적 조치'라고 말했다.

하지만 설리번 보좌관은 양제츠 정치국원을 만난 자리에서 안보리 상임이사국인 중국이 대북 추가 제재 결의안에 '거부권'을 행사한데 대해 우려를 제기한 것으로 알려져 있다. 국제사회 책임 있는 일원으로서 중국이 역할을 다하지 않고 있다는 주장이다.

무엇보다 중국이 대외정책으로 역내 평화·안정을 추구하고 있는 만큼, 북한의 핵실험을 용인해선 안 된다는 게 미국 측 입장이다.

장쥔 대사 역시 지난 9일 보도된 한 인터뷰에서 "(한반도) 비핵화는 중국의 핵심 목표 가운데 하나"라며 "우리는 또다른 실험을 보고 싶지 않다"고 밝혔다.

그러면서 "중국이 유엔에서 어떤 반응을 보일지 섣불리 추측하지 말라"고 부연했다.