북 "최고수뇌부 암살기도 테러범 극형에" 이례적 연합성명…왜?

국제사회 비난 쏠리는 상황 타개책…내부결속·공포통치 활용도

국가보위성, 김정은에 충성심 드러내 위상 강화하려는 의도도

북한이 28일 이례적으로 국가보위성, 인민보안성, 중앙검찰소 등 공안기관 연합성명을 통해 북한 최고지도자인 김정은 노동당 위원장을 노린 테러가 잇따라 드러나고 있다며 관련자들을 징벌하겠다고 주장했다.(자료사진) 노동신문 캡처.

국제사회 비난 쏠리는 상황 타개책…내부결속·공포통치 활용도
국가보위성, 김정은에 충성심 드러내 위상 강화하려는 의도도

북한이 이례적으로 공안기관 연합성명 발표를 통해 북한 최고지도자인 김정은 노동당 위원장을 노린 테러가 잇따라 드러나고 있다며 관련자들을 징벌하겠다고 주장했다. 대외적으로는 미국 대학생 웜비어의 사망으로 더욱 궁지에 몰린 북한이 현 상황을 타개하기 위해 국제사회의 이목을 돌리고, 대내적으로는 주민들을 결속하기 위한 의도라는 분석이 나온다.

국가보위성, 인민보안성, 중앙검찰소 등 북 공안기관은 28일 연합성명에서 "공화국을 기어코 압살하려는 적들의 책동이 우리 최고수뇌부를 노린 특대형 국가테러범죄를 감행하는 엄중한 상황으로 치닫고 있다"고 주장했다.

이는 앞서 26일 과거 박근혜 정부가 북한의 정권교체를 도모하는 공작을 했다는 일본 아사히신문 보도에 대한 반응으로 보인다. 실제 성명은 "2015년 말부터 '북 최고지도부를 교체하기 위한 공작'을 은밀하게 추진했으며 괴뢰 국정원이 주도하여 작성한 비밀작전계획에는 감히 암살음모까지 포함됐다"며 아사히신문의 보도내용을 인용했다.

다만 북한 공안기관이 총동원돼 공동발표 형식의 성명을 내놓은 것이 극히 이례적이라는 점에서 단순히 외신 보도에 대한 반응뿐만 아니라 대내외적인 정치적 의도가 담겨있다는 것이 전문가들의 분석이다.

조한범 통일연구원 선임연구위원은 29일 본보와 통화에서 "웜비어 사건으로 북한이 굉장히 궁지에 몰려있는 상황에서 오히려 자신들이 테러의 대상이고 피해자라는 점을 국제사회에 집중적으로 부각시키는 것"이라고 말했다.

특히 우리의 국가정보원 격인 국가보위성이 이번 사건을 통해 그간의 부진을 딛고 일어설 계기로 활용할 가능성도 높게 점쳐진다. 국정원에 따르면 올해 초 김원홍 북한 국가보위상이 해임되고 보위성 부상(차관급) 등 간부들이 처형되는 등 김정은 정권 '공안통치'의 핵심인 보위성의 기강이 상당히 흔들린 것으로 전해진 바 있다.

조 선임연구위원은 "김정은에 대한 충성심을 보임으로써 보위부가 추락했던 자신들의 위상을 강화하려는 의도도 있을 것"이라며 "어쨌든 이번 일을 계기로 김정은은 공안세력에 더 의존하게 되고, 그렇게 되면 앞으로 공안조직에 더더욱 힘이 실릴 가능성이 있다"고 말했다.

뿐만 아니라 이번 성명은 북한 주민들을 겨냥한 대내적인 메시지도 담겨 있다는 해석도 나온다. 외부에서 정권을 위협하고 있다는 사실을 공개적으로 드러냄으로써 체제결속을 도모하는 한편, '최고존엄'에 대한 도전은 결국 '극형'이라는 점에 경각심을 갖도록 해 공포정치에 활용하고 있다는 것이다.

북한이 28일 이례적으로 국가보위성, 인민보안성, 중앙검찰소 등 공안기관 연합성명을 통해 북한 최고지도자인 김정은 노동당 위원장을 노린 테러가 잇따라 드러나고 있다며 관련자들을 징벌하겠다고 주장했다.(자료사진) ⓒ평양=사진공동취재단

앞서 북한은 성명을 통해 박근혜 전 대통령과 이병호 전 국정원장을 거명하며 "우리의 최고수뇌부를 해칠 천인공노할 흉계를 꾸미고 추진한 특대형 국가테러범죄자들을 극형에 처한다는 것을 내외에 선포한다"고 밝혔다.

북한은 박 전 대통령과 이 전 원장을 국제협약에 따라 북한으로 인도할 것을 요구하면서 "이 중대한 요구를 외면하는 경우 그것이 차후 남북관계에 어떤 악영향을 미치겠는가 하는데 대해서는 남조선당국이 스스로 판단해야 할 것"이라고 강조했다.

아울러 북한은 "우리 최고수뇌부를 노린 특대형 국가테러범죄를 또다시 기도하는 경우 그 조직자, 가담자, 추종자들을 철저히 추적하여 전시법에 따라 사전 통보 없이 즉결처형할 것이라는 데 대해 공식 선고한다"며 "미국과 남조선당국이 우리의 이러한 경고를 무시하거나 우리의 단호한 조치에 도전해 나오는 경우 그 대가를 그 무엇으로써도 막을 수 없는 물리적 방법으로 치르게 될 것"이라고 위협했다.

이와 관련해 우리 정부는 29일 "북한의 이러한 억지주장과 전직 국가원수 등 우리 국민에 대한 위협적 언사에 대해 유감을 표명한다"고 입장을 밝혔다.

통일부는 "북한의 주장에 우리 해당기관이 이미 사실무근이라고 밝힌 바 있다"며 "북한이 우리 국민에 대해 위협을 가하는 것은 용납할 수 없다"고 힘주어 말했다.