좌초된 인양...세월호 수색 잠수부들도 누군가의 아들이다

실종자 가족들 투표결과 5대4로 '인양 반대' 결정

수색 불가능 현실 감안 더 이상의 희생 없게 해야

지난 7월 22일 저녁 전라남도 진도군 팽목항에 아직 돌아오지 못한 10명의 실종자들의 이름이 씌여진 노란 깃발이 귀환을 기원하며 밤하늘에 펄럭이고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

지난 4월 16일, 세월호가 진도 앞바다에서 침몰한지 여섯달이 훌쩍 지났지만 여전히 실종자 수색 작업은 진행 중이다. 마지막 시신을 수습한 후 100여 일간 추가 시신을 수습하지도 못한 상황이다.

이 같은 상황에서 지난 27일 세월호 실종자 가족들은 세월호 선체를 인양할지 여부에 대해 투표를 진행했지만 수색 지속이라는 결과가 나왔고, 다시금 세월호 실종자를 수색하는 잠수사들은 차가운 바닷물 속에 몸을 던지게 됐다.

상당수의 여론은 가족을 잃은 유가족들의 슬픔을 이해하면서도 세월호 참사로 인한 직·간접적인 피해자가 양산되고 있는 만큼 “이제는 선체를 인양해야 한다”는 의견을 내비치고 있다.

전문가들에 따르면 현 시점에서 인양을 결정한다고 해도 인양작업에는 6개월이라는 긴 시간이 소요된다. 마지막으로 실종자를 수습한지 100여 일이 지나 수색작업이 지지부진한 상황에서 “언제까지 아이들을 찬 바다 속에 놓아둘 것인가”라는 안타까운 목소리도 나온다.

특히 지속적인 수색으로 피로가 누적되고 있는 잠수사들의 안전을 위해서라도 선체를 인양해야 하는 것 아니냐는 목소리가 나온다. 더 이상 추가적인 간접 피해자가 발생해서는 안 된다는 것이다.

실제 현장에서 투입되고 있는 잠수사들은 지난 100여일 동안 추가시신을 수습하지 못해 사기가 저하된 상태로 알려져 있다. 여기에 겨울로 접어드는 시기, 작업환경의 악화는 추가적인 희생자 발생의 우려를 낳고 있다.

이에 세월호 실종자 가족들의 법률대리인을 맡고 있는 배의철 변호사는 “수색의 1순위는 잠수사의 안전이다. 현장에서 헌신하는 잠수사님들께 감사드린다”며 머리를 숙였지만 유가족들의 의견에 따라 수색을 지속해야 한다는 입장을 전달했다.

선체 인양론이 유가족들 사이에서 부상하고 있다는 사실은 의미가 있지만 여전히 선체 인양을 반대하는 실종자들이 뜻을 굽히고 있지 않은 상황이다.

하지만 세월호 참사로 인해 추가적인 희생자가 생겨나서는 안 된다는 여론이 지배적인 상황이다. 실제 그동안 세월호 참사를 수습하디기 희생당한 이들은 이미 상당수다.

민간 잠수사 이광욱 씨는 지난 5월 6일 실종자 수색을 위해 세월호 선체 5층 로비 부근에 가이드라인 설치 작업을 하던 도중 의식불명상태로 발견됐다가 세상을 떠났다. 지난 5월 30일에는 선미 창문 절단 작업에 새로 투입된 민간 잠수사 한 명이 작업 중 사망했다.

잠수사들의 희생뿐만 아니다. 헬기를 이용, 해상 수색을 벌이고 복귀하던 소방관 5인도 세월호 참사의 간접적 피해자들이다.

지난 7월 17일 정성철 소방경, 박인돈 소방위, 정비사 안병국 소방장, 구조대원 신영룡 소방교, 이은교 소방사 등 5인의 소방관은 제1항공대 소속 헬기 ‘AS350N3’에 탑승해 세월호 실종자 수색작업을 마치고 돌아오던 중 사고를 당해 전원 사망했다.

이들은 세월호 참사 이후 석 달이 지난 시점에서 헬기 수색은 무의미한 상황이었지만 세월호 유가족들의 안타까운 심정을 헤아리기 위해 투입됐고, 이들이 세상을 떠난 날은 마지막 수색을 마무리한 날이었다. 당시 정성철 소방경은 민가에 피해를 주지 않기 위해 추락충격을 완화하기 위한 ‘오토로테이션’ 절차를 수행하지 않고 그대로 헬기를 땅바닥에 들이받았다.

시민사회는 더 이상 간접피해자들의 희생을 막기 위해서라도 선체 인양 시점이 도래한 것 아니냐는 입장을 내비치고 있다.

박주희 바른사회시민회의 사회실장은 28일 데일리안과의 통화에서 “실종자들을 좀더 찾아보려는 유족들의 마음은 이해하지만 이미 3개월이 훌쩍 넘어간 시점까지 추가적인 시신이 수습되지 못했다는 것은 지금 수색 자체가 힘든 상황인 것으로 보인다”면서 “하지만 수색과정에서 민간잠수부를 비롯한 수색 인원들의 고충을 반영해줬으면 하는 바람이다”라고 말했다.

이헌 시민과함께하는변호사들 공동대표도 “추가 시신 수습이 이뤄지지 않은지 100일이 넘어간 시점에서도 선체 인양이 부결된 것을 보면 실종자 가족들의 마음이 간절하다는 것을 느꼈다. 이 상황에서 선체인양을 강제할 수는 없다”면서 “하지만 일반적인 관점에서는 수색이 장기화 됐음에도 성과가 없는 등 선체 인양 얘기는 이미 나왔어야 하는 것”이라고 말했다.

이 대표는 “유족 내부에서 인양론이 나왔다는 것은 의미가 있다. 결론은 ‘수색지속’이었지만 나름대로 수색을 했는데도 불구 결과가 없다면 인양 논의를 다시 해야 한다”고 말했다.