정부 "개성공단 임금협상, 시한 얽매이지 않을 것"

"정부 해결 의지 중요…기한 염두에 두고 그 이후 상황 예단하지 않아"

개성공단 작업현장.(자료 사진) ⓒ사진공동취재단

개성공단 북측 근로자들에 대해 인상된 임금을 지급해야 하는 기간인 20일이 다가오고 있는 가운데 정부가 임금협상 문제와 관련, “시한에 얽매이지 않겠다”고 밝혔다.

임병철 통일부 대변인은 13일 정례브리핑을 통해 “물론 임금지급 기일인 4월 20일까지 하루하루 다가오고 있지만 임금협상 문제는 관리위와 총국 간에 협의를 통해서 해결 돼야만 앞으로 개성공단의 발전적 정상화, 개성공단의 국제화를 위해서도 바람직하다”면서 “일일이 어떤 시한에 얽매일 것이 아니라 앞으로 이 문제는 관리위와 총국 간 협의가 이루어지는 쪽으로 정부는 노력할 것”이라고 밝혔다.

통일부에 따르면 개성공단 근로자들은 김일성 주석의 생일인 4월 15일과 16일 휴무를 가질 예정이다. 주말과 연결되기 때문에 실제 개성공단 임금과 관련 남북이 협상할 수 있는 날짜는 많지 않은 상황이다.

임 대변인은 “아직 남북한 간에, 특히 관리위와 총국 간에 협의가 진전된 사항은 아직 없다”면서 “또 아직 북측에 임금을 지급한 기업도 없는 것으로 알고 있고, 따라서 북측에서도 특별한 반응은 없는 것으로 알고 있다”고 말했다.

그는 “물론 20일 안에 관리위와 총국 간에 협의가 이뤄지고 해결이 되면 가장 좋겠지만 앞으로 어떤 상황을 예단하지 않겠다”면서 “그렇지만 20일까지도 임금문제 협상이 안될 가능성도 전혀 배제할 수 없기 때문에 우리 정부로서는 임금지급 기한 이런데 얽매이지 않을 것”이라고 말했다.

이어 “정부의 해결 의지가 중요하다는 것이지 어떤 특별한 기한을 염두에 두고 그 이후 상황을 예단해서 말씀드리는 점은 아니라는 점을 다시 한 번 말씀드린다”고 덧붙였다.