백악관, 인텔 반도체 中 생산 확대 통제…안보 이유로 무산

조 바이든 미국 대통령이 지난 4월 12일(현지시간) 미국 워싱턴 백악관 루즈벨트룸에서 열린 반도체 공급망 복원에 관한 최고경영자(CEO) 화상 회의에 참석해 실리콘 웨이퍼를 들어 보이고 있다.ⓒ뉴시스/AP

미국의 반도체 대기업 인텔의 중국 내 생산 확대 계획이 안보 이유로 무산된 것으로 전해졌다.

연합뉴스는 블룸버그 통신이 13일(현지시간) 소식통을 기반으로 한 보도를 인용해 이같이 밝혔다.

블룸버그는 인텔이 반도체 공급 부족이 심화하자 최근 중국 청두 공장에서 반도체 재료인 실리콘 웨이퍼 생산을 늘리려고 했으나 바이든 행정부가 제동을 걸었다고 밝혔다.

이번 사안은 반도체 공급부족에 시달리는 산업계를 지원하기 위한 미국 정부와 업계의 계획이 상충한 결과로 해석된다.

인텔을 포함한 미 반도체 기업들은 최대 반도체 소비국인 중국의 마음을 잡기 위해 중국에 공장을 세워 생산에 주력하고 있다.

백악관은 중국 반도체 산업에 대한 미국 기업들의 투자가 증가하자 중국의 반도체 기술 발전 가능성에 점점 더 큰 경계심을 노출해왔다.

전날 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면 미국 소재 기업과 투자자들이 2017~2020년 참여한 중국의 반도체 산업 투자 협약은 직전 동기간보다 2배 늘어난 58건에 달하며 지난해에만 역대 최다 건수인 20건을 기록했다.

인텔은 반도체 설계 소프트웨어를 제작하는 중국 프리마리우스 테크놀로지를 지원하고 있다.

앞서 미국 상무부는 반도체 부족 사태가 지속하자 인텔 등 반도체 기업에 반도체 재고, 주문, 판매 등 공급망 정보 설문지에 대한 답변을 이달 8일까지 제출하라고 지난달 요구하기도 했다. 이에 사실상 강제로 민감한 기업 정보를 요구하고 있다는 우려도 나왔다.

백악관은 반도체 산업을 넘어 대중국 전략적 투자를 규제하려는 움직임을 보이고 있다. 제이크 설리번 국가안보보좌관은 정부가 해외 투자 심사를 위한 장치를 고려 중이라고 밝혔다.

어떤 부문 투자를 제한하는 것인지에 대해 백악관 관계자는 “정부는 중국이 미국 기술, 노하우, 투자를 이용해 최첨단 능력을 개발하는 것을 막으려고 한다”고 언급했다.

인텔은 이날 성명을 통해 “혁신과 경제에 필수적인 반도체에 대한 많은 수요에 부응하는 데 도움이 될 다른 해법들도 받아들일 수 있다”는 입장을 밝혔다.

회사는 “인텔과 바이든 행정부는 현재 산업 전반에 걸쳐있는 반도체 부족 사태를 해결하려는 공동 목표를 공유하고 있다”며 “미국 정부와 함께 여러 접근법을 탐색했다”고 강조했다.