"콜라가 센강 오염수 소독을?" 선수들 '벌컥벌컥'

2024 파리 올림픽 남자 10km 마라톤 수영에 참여한 각국 대표들이 9일(현지시간) 출발선인 센강 알렉상드르 3세 다리에서 일제히 강물에 뛰어들고 있다. ⓒ연합뉴스

2024 파리올림픽 트라이애슬론(철인3종경기) 수영 종목이 끝난 후 콜라를 마시는 선수들의 모습이 연이어 포착됐다. 센강 수질 논란이 계속되자, 콜라가 오염물질을 제거해 준다는 미신 때문인 것으로 풀이된다.

7일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 지난달 센강에서 열린 트라이애슬론 수영 종목에서 선수들은 물이나 스포츠음료 대신 콜라를 마셨다.

콜라에 포함된 산성이 인간의 소화관을 따라 내려가면서 표백제와 비슷한 작용을 한다는 믿음에서다.

이에 선수들은 수영 후에 콜라를 섭취하면 경기 도중 불가피하게 입안으로 들어온 각종 오염물질을 효과적으로 제거할 수 있다고 믿는 것으로 알려졌다.

이번 파리올림픽에서 센강 수질 논란이 있었던 만큼 콜라를 마시는 선수들의 모습을 더 쉽게 목격할 수 있었다.

파리시는 하수 처리시설 현대화와 오·폐수 저장 탱크 건설 등 수질 개선 작업에 나섰지만, 대회를 앞두고 수질을 분석한 결과 수영 적합 기준치를 뛰어넘는 대장균·장구균 등이 검출됐다. 벨기에 등 일부 국가 선수들은 출전을 포기하기도 했다.

'수영 마라톤'으로 불리는 오픈 워터 스위밍에 호주 대표로 출전한 모에샤 존슨은 "경기 중 체내로 들어온 오염물질을 씻어내기 위해 콜라를 마신다"며 "코카콜라의 전설은 진실"이라고 강조했다.

ⓒ연합뉴스

다만 전문가들은 과학적으로 근거가 희박하다는 입장이다. 마리아 에이브레우 미국소화기병학협회장은 "인간의 위장은 콜라보다 더 많은 산성을 분비한다"라며 "콜라를 마신다고 더 많은 박테리아가 제거되진 않을 것"이라고 밝혔다.

그러나 선수들이 경기를 마친 후 콜라를 마시는 것은 완전히 의미가 없는 것이 아니라는 반론도 제기됐다. 지구력이 필요한 경기를 마친 선수들에겐 콜라에 함유된 설탕이 에너지를 보충하는 데 도움이 된다는 주장이다.

미국 수영 대표 케이티 그라임스는 "경기 후 글리코겐 수치를 즉시 올리기 위해 콜라를 마시라는 코치의 권유가 있었다"며 "다이어트 콜라는 안 된다"고 설명했다.