1차 남북당국자회담 '8.25합의' 벗어난 개성…왜?

통일부 "서울·평양 열리면 개최 늦어져…북측, 중간서 만나자 제안"

내달 11일 차관급을 수석대표로 하는 '1차 남북당국회담'이 '8.25 합의'에서 벗어난 개성공업지구에서 개최될 예정이다.ⓒ통일부

내달 11일 차관급을 수석대표로 하는 '1차 남북당국회담'이 '8.25 합의'에서 벗어난 개성공업지구에서 개최될 예정이다.

지난 8월 25일 남북이 합의한 '남북 고위 당국자 접촉 공동 보도문'에 따르면 향후 당국회담은 "서울 또는 평양에서 개최한다"고 명시돼 있다. 이 같이 당국회담이 합의문에서 벗어난 장소에서 개최되는 것은 북한이 "실속 있는 회담"을 제안했기 때문이다.

정준희 통일부 대변인은 27일 새벽 브리핑을 통해 "당초 우리쪽은 서울에서 개최하자고 제안했는데 북한 측이 먼저 왕래의 번거로움을 피하면서 개성, 금강산, 판문점 등에서 회담을 하자고 제의했다"면서 "여러가지 상황을 감안해서 우선 1차 남북당국회담은 개성에서 개최하기로 합의가 된 것"이라고 말했다.

통일부 당국자에 따르면 실무접촉 당시 북측은 서울이나 평양에서 남북당국회담이 열리면 준비 기간이 오래 소요되기 때문에 회담 개최 일정이 늦어질 수 있다는 점을 지적했다. 때문에 중간 장소인 개성에서 회담을 개최하자고 제안했고 이를 우리 정부가 수용한 것이다.

통일부 당국자는 "북측도 합의문에 따라 서울이나 평양에서 해야 하는 것은 알고 있다"면서 "이를 진행하면 준비하는데만 최소 20일 이상을 잡아야 하고 이렇게 되면 12월 하순이 되니 중간 장소에서 만나 집중적으로 하는 차원에서 장소를 잡은 것"이라고 설명했다.

개최장소 논의에 앞서 남북은 '8.25합의' 이후 당국회담을 개최하기 위한 실무접촉이 늦어진 점에 대한 상호 책임공방이 있었다. '8.25합의' 이행을 위한 후속 회담이 늦어진 만큼 신속하게 회담을 개최할 수 있는 장소로 개성공업지구가 선정된 것이다.

통일부 당국자에 따르면 이번 실무접촉에서 북측은 "1차 회담이 늦어졌으니 성과를 낼 수 있는 회담을 했으면 좋겠다. 집중적으로 이야기할 수 있게 중간 장소에서 만나서 시간 절약하고 성과로 이어지면 좋지 않나"라는 입장을 보였다.

남북당국회담 수석대표급 인사를 차관급으로 정하고 회담에 나서는 인력의 숫자도 제한하지 않은 것도 남북관계 개선을 위한 실무적, 실용적인 논의를 하기 위해서라는 것이 통일부 측의 설명이다.

통일부 당국자는 "실용적인 차원에서 남북이 각각 필요한 사람들이 나와서 이야기를 할 수 있다. 그만큼 유연하게 진행하자는 차원"이라면서 "몇명이 나와야 하느냐 라는 숫자보다는 실용적으로 회담을 진행하자는 것이 북측의 입장이었다"고 밝혔다.

그는 "향후 당국회담의 수석은 차관급이 진행한다. 가시적인 성과를 내자는 입장이고, 급이 높은 사람들이 만난다고 (남북관계 개선을 위한 현안들이) 해결되는 것은 아니지 않나"라면서 "(다만) 차관급 회담에서 풀리지 않는다면 당연히 수석대표 급을 올려서 회담을 진행한다는 공감대는 형성돼 있다"고 말했다.

한편 김기웅 통일부 남북회담본부장과 황철 북한 조국평화통일위원회 서기국 부장은 26일 판문점 통일각에서 만나 2번의 전체회의와 5차례의 수석대표 접촉을 통해 각기 편리한 수의 인원들을 구성, 차관급을 대표로 내달 11일 개성공업지구에서 회담을 개최하기로 했다.

내달 만나는 남북 대표단은 '남북관계 개선을 위한 현안문제'에 대해 논의할 예정이며 회담개최를 위한 기타 실무적인 문제들은 판문점 연락사무소를 통해 조율하기로 했다.

정준희 통일부 대변인은 "우리 측은 이번에 논의하는 당국회담은 지난 남북 고위당국자 접촉의 후속 회담 성격인 만큼 수석대표를 차관급으로 하자고 제의했고 북한도 부상급을 단장으로 하자고 제안했다"면서 "'남북 간 현안을 협의할 수 있는 책임있는 인사여야 한다'는 점에서 차관급으로 한 것"이라고 설명했다.