석가탄신일의 유래, 언제부터 공휴일 됐나

1975년 행정 소송 끝에 공휴일로 지정

석가탄신일을 하루 앞둔 지난 13일 오후 서울 종로구 조계사를 찾은 외국인 관광객이 연등을 살펴보고 있다. ⓒ연합뉴스

14일 석가탄신일을 맞아 석가탄신일의 유래 및 언제부터 공휴일로 지정됐는지 인터넷 상에서 관심을 끌고 있다.

석가탄신일은 고 용태영 변호사(2010년 사망)의 오랜 소송 끝에 1975년부터 법정공휴일로 지정됐다고 한다.

불교신자였던 용 변호사는 성탄일이 공휴일인 것처럼 석가탄신일도 공휴권이 있음을 주장하고 이를 공휴일로 지정, 공포해줄 것을 요청했다.

이에 그는 1973년 3월 총무처장관을 상대로 서울고법에 석가탄신일 공휴권 확인 등을 요청하는 행정 소송을 제기했다.

용 변호사는 석가탄신일이 공휴일로 지정될 수 없다면, 성탄절의 공휴일 지정도 무효화돼야 한다고 주장했다. 당시 종교와 관련된 법정공휴일은 12월 25일 성탄절이 유일했다.

하지만 서울 고등법원은 1974년 10월 "원고는 성탄일이 공휴일로 지정됨으로 말미암아 어떠한 권리나 법률상 이익이 침해당했다고 볼 수 없다"는 등의 이유로 각하판결을 내렸다.

그러나 용 변호사는 대법원에 상고했고 이에 대법원 계류중인 1975년 1월15일 정부는 국무회의에서 석가탄실일이 법정공휴일로 지정, 공포하게 된 것이다.